【カーリング】Ｖ王手・北海道銀行の急成長 ライバルのＬＳ鈴木夕湖も称賛「参考になるなと思うし…」

躍進が止まらない北海道銀行の(左から)仁平美来、中島未琴、田畑百葉、山本冴

ライバルも脱帽だ。カーリングの日本選手権７日目（８日、神奈川・横浜ＢＵＮＴＡＩ）、女子準決勝は北海道銀行が北京五輪銀メダルのロコ・ソラーレ（ＬＳ）に１１―５で快勝。若きカーラーたちの戦いぶりには、ライバルチームからも称賛の声が上がっている。

決勝へのチケットを手にすると、サードでスキップの仁平美来の目に涙がにじんだ。２０２６年ミラノ・コルティナ五輪への道をつなぐには、今大会での優勝が絶対条件。２―２で迎えた第３エンド（Ｅ）に４点を奪取して流れを引き寄せ、中盤はＬＳの猛攻を耐える。後半には再びリードを広げて、試合を優位に進めた。それでも仁平は「つらかった」と吐露した上で「正直、本当にホッとしたのが一番の気持ち」と安堵の表情を浮かべた。

急成長中の北海道銀行は、今季だけで世界ランキングを３０位台から９位にまで上げた。ワールドツアー世界最高峰・グランドスラム（ＧＳ）などの国際大会でもＬＳを下すなど、堂々たるパフォーマンスを見せている。これにはＬＳのセカンド・鈴木夕湖も「本当に投げもうまいし、チームワークとかコミュニケーションの部分、雰囲気もすごくいい」と目を丸くする。

ＬＳと言えば抜群のコミュニケーション力が持ち味だが、北海道銀行も見劣りしないという。「特にリード（中島未琴）とセカンド（山本冴）がすごくポジティブにコミュニケーションをとっていて常に明るい。私も参考になるなと思うし、そんなにチーンとなることがない。本当にすごくいいチーム」と強さの要因を分析した。

すでにＳＣ軽井沢クラブとＬＳは９月のミラノ・コルティナ五輪日本代表候補決定戦への進出が決定済み。北海道銀行は９日の決勝でフォルティウスに勝利すれば、三つどもえ決戦への挑戦権を得られる。「優勝して五輪につなげるように頑張りたい。自信がある」と仁平。世界レベルのスキルを自信に、頂点へ駆け上がる。