【カーリング】フォルティウスがＶ ミラノ五輪への道つなぐ 吉村紗也香が明かしていた苦悩と決意

接戦を制し優勝した勝利しrたフォルティウス

〝因縁〟の対決を制した――。カーリングの日本選手権最終日（９日、神奈川・横浜ＢＵＮＴＡＩ）、女子決勝はフォルティウスが８―７で北海道銀行を下し、４年ぶり３度目の優勝。３月の世界選手権と９月のミラノ・コルティナ五輪日本代表候補決定戦への切符を手にした。

フォルティウスは２０１１年から北海道銀行とスポンサー契約を締結して本格的に活動を開始。１４年ソチ五輪では５位に入った。ソチ五輪後にスキップ・吉村紗也香らが加入するも、２２年北京五輪日本代表候補決定戦ではＬＳに惜敗。２１年１１月末で北海道銀行とのスポンサー契約が終了し、窮地に立たされた。

北京五輪日本代表候補決定戦でＬＳに敗戦した直後の吉村は「終わって一週間ぐらいは廃人みたいな感じだった」と苦笑いで回想。それでも「代表決定戦の悔しさが一番大きかった。もう一度五輪を目指したい」とクラブチームとして新たな一歩を踏み出した。「本当に０からのスタートで、一人ひとりが強い覚悟を持ってそういう道に進んだ」。２３年日本選手権は新型コロナウイルスの影響で出場を逃すなど、さまざまなトラブルに見舞われた。だが、決してあきらめることはなかった。

今季は２４年１２月の軽井沢国際選手権で頂点に立ち、好調を維持した状態で日本選手権に挑んだ。優勝以外は五輪への道が閉ざされる厳しい戦いだったが、今大会前の本紙インタビューでは「どのチームもそうだが、自分たちも優勝を目指している。五輪への道をつなげたいというところで、今まで積み上げてきたものをこの大会でしっかりと発揮したい」と力強く語っていた中で、見事に有言実行を成し遂げた。

決勝戦では前半を２―３とビハインドで折り返す。第６エンド（Ｅ）に吉村の好ショットで大量３点を奪取。第８Ｅに１点をスチールされて５―５に追いつかれる。第９Ｅに吉村がドローショットを決めて２点を勝ち越す。第１０Ｅに再び同点とされたものの、延長第１１Ｅに勝負を決めた。