【中日】開幕のＤｅＮＡ３連戦は〝天敵だらけ〟開幕投手・東だけでなくバウアー先発の可能性

井上一樹監督

いきなり〝天敵だらけ〟となりそうな気配だ。中日の今季開幕３連戦（３月２８～３０日）は敵地・横浜スタジアムでＤｅＮＡが相手。そのＤｅＮＡは１１日に東克樹投手（２９）を開幕投手にすると発表した。昨年１３勝４敗、防御率２・１６の相手エースについて井上監督は「戦う身とすれば簡単なピッチャーじゃないなっていう。それはすごく意識はしています」と要注意マークを打った。

東は昨年、４勝０敗、防御率０・７０と中日戦を最も得意としていた。さらに球団内では「ホーム開幕シリーズなので出してくるのではないか」とささやかれているように、ＤｅＮＡに２年ぶり復帰となるトレバー・バウアー投手（３４）が２戦目、もしくは３戦目で先発する可能性も警戒されている。バウアーは２０２３年、中日戦では３勝０敗、防御率１・５９。先発した５試合はすべてクオリティースタート（６回以上投げて自責点３以内）を記録するなどドラゴンズキラーとなっていただけに東＆バウアーの強力な左右コンビと対峙することになれば、苦戦が予想される。

ただでさえＤｅＮＡには４年連続負け越し中。しかも２２年は６勝１８敗１分け、２３年も８勝１６敗１分け、２４年は９勝１５敗１分けと立浪監督時代の３年間はボコボコにされてきた。過去の対戦成績を見れば、最も戦いたくない相手であるのは間違いない。

それでも井上監督は「もう去年までのことなんか忘れろよ、という意味合いでリスタートさせたいと思っている」と過去の相性にはとらわれないつもりでいる。また０―４で敗れた１１日のＤｅＮＡとの練習試合で２安打を放った村松も「今年は今年で対策を練って良い攻め方ができれば結果も変わってくると思う。相性の悪いイメージを少しでもチームの中で取り除くことができれば結果も変わってくると思うので、やれる準備をしっかりしていきたい」と前向きだ。

開幕ダッシュを決めるため、どれだけＤｅＮＡへの苦手意識を払しょくして臨めるか。井上竜のキーポイントとなりそうだ。