【新日本】去就に注目が集まっていたジェフ・コブが「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ」にエントリー 大阪大会後に「マタネ…」と意味深発言も

ジェフ・コブ

新日本プロレスは１２日、「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ（ＮＪＣ）」（３月７日、後楽園で開幕）の概要を発表した。

恒例行事となっている初の最強戦士決定トーナメントには２４選手がエントリー。優勝者は４月５日両国大会でＩＷＧＰ世界ヘビー級王座（現王者は後藤洋央紀）に挑戦する。

同トーナメントには去就に注目が集まっていたジェフ・コブもエントリーされ、１回戦はシード扱いとなった。３月１２日宇和島大会で、内藤哲也ＶＳカラム・ニューマン（３・９尼崎）の勝者と激突する。

コブは３日の後楽園大会でＮＪＰＷ ＷＯＲＬＤ認定ＴＶ王者のエル・ファンタズモに敗戦後「もしかしたら荷物をまとめて別の場所へ行くときが来たのかもな」と意味深発言。１１日大阪大会の試合後にも「俺のバッグはどこだ？ バッグを手に考えよう。俺の新日本での歴史は２０１７年に始まった。ずいぶん昔だな。ここにいたいと心から思った。居続けられればと思っている。言った通り物事には変化が必要で、変わらないといけないんだ。だからその時が来るまで、マニャーナ（スペイン語でいつかの意）。マタネ…」と別れの言葉のようなものを残していたのだが…。ＮＪＣにエントリーされた以上は新日本マットに継続参戦すると見てよさそうだ。

さらにＮＪＣには右腕の負傷で長期欠場中だった上村優也、先シリーズ不出場だったデビッド・フィンレー、右ヒザ負傷で欠場中だったカラム・ニューマンに加え、チェーズ・オーエンズやバッドラック・ファレなど久々の参戦となる選手も多数エントリー。また「バレットクラブ・ウォー・ドッグス」のドリラ・モロニーは今大会からドリラ・マローニにリングネームを変更する。