【西武】〝甘ちゃん体質〟一掃だ！ ライオンズ未経験首脳陣が進める「激辛改革」

鳥越裕介ヘッドコーチ

西武の改革は〝甘ちゃん体質〟の一掃から始まる。宮崎・南郷で行われているチームの一軍キャンプでは、この流れが徹底されているようだ。

昨季は球団ワーストの９１敗を記録。再建を図る球団側は今季から鳥越裕介ヘッドコーチ（５３）、仁志敏久野手チーフ兼打撃コーチ（５３）、大引啓次内野守備・走塁コーチ（４０）ら〝ライオンズ未経験者〟を首脳陣の一角として招へい。組織を活性化させ、常勝軍団復活を目指している。

その〝番頭格〟である鳥越ヘッドは「西武には強いチームの伝統があると思う。実際、現役時代から敵として戦ってきた僕にとって手ごわい相手でした。当時と比べると現状はかけ離れているので、どう持っていくか」と指摘。弱すぎるチームの元凶となっている〝ユルフン気質〟の払しょくに知恵を絞っている。

キャンプの前半クールを終え「野手に関しては少し子供っぽいというか、しっかり意思統一もできていないですし、決まり事もあやふやだなという感じ。あとは探りながらというか、ちょっと自信なさげにやる選手も多いので、もっと積極的に」ともコメント。遠慮することなく〝激辛注文〟を突き付けている。

「これだけポジションが空いているチームは１２球団見てもライオンズだけだと思う。選手にはもっとボールに執着して、このポジションを奪い取るんだという姿勢をもっと出してほしい」と続け、現状に不満げだ。

昨年まで多くの外野手が起用されながら２０１９年オフの秋山翔吾外野手（３６＝現広島）がＦＡで流出して以降、一人のレギュラーも定着してこなかった現実は重い。具体的なメスを入れる〝改革者〟がいなかったのは紛れもない事実だ。

つい先日も、このようなことがあった。二塁から三塁へ今年、コンバートされる外崎修汰内野手（３２）の処遇を巡って母校・富士大の後輩である佐藤龍世内野手（２８）が「外野転向」を口にして〝忖度発言〟。しかしながら西口監督が「『外崎さんと試合に出たいからライト行きます』と言ってたけど、外野で使う気はないよと本人に伝えました」と突っぱねて〝なれ合い体質〟を自らのさい配で差し戻している。

ライオンズ新首脳陣の組織改革は着々と進行している。