「インバウンド激減危機」は桜の開花時期に本格化？ 新型肺炎が花見観光に与える打撃

まだ2月だというのに例年にない暖かな日が続いています。そこで気になるのが桜（＝ソメイヨシノ）の開花時期です。異常とも言える暖冬で今年の桜の開花予想はどうでしょうか。

ウェザーマップが公表する「さくら開花予想2020」によれば、今年は平年より大幅に早く咲く見込みで、記録的に早くなるところもあるようです。

東京と福岡の開花予想は3月21日、もうあと1か月

現時点での主な地域の開花予想日は、以下の通りです（2月20日時点）。カッコ内は昨年2019年の開花日を表しています。

福岡　3月15日（3月21日）

高知　3月17日（3月22日）

大阪　3月19日（3月27日）

名古屋　3月17日（3月22日）

東京　3月15日（3月21日）

新潟　3月27日（4月5日）

仙台　3月27日（4月5日）

札幌　4月24日（4月24日）

これだけを見ても、全国的な開花予想が相当に早まっていることがわかります。福岡と東京の3月15日は、現在では最も早い開花予想になっています。ちなみに、昨年全国で一番早い開花となった主要都市は、長崎の3月20日でした（沖縄地域を除く）。

訪日外国人観光客へ急速に人気が高まる「お花見」

ところで、日本伝統の春の行事である「お花見」は、近年は外国人にも大人気となっています。実際、欧米地域や一部アジア地域からの訪日観光客数の推移を見ると、3月と4月の訪日客の増加トレンドが強まっており、とりわけ、4月の増加が顕著になっています。

具体的に見てみましょう。以下に示すのは各地域からの訪日観光客数で、1年間（12カ月）に占める4月の構成比の2012年→2019年での変化、及び、同じ7年間における4月の平均増加率です。なお、カッコ内は年間合計（1～12月の平均増加率です。

欧州　9.9％→12.1％、+17.7％増（+14.4％増）

北米　9.1％→10.0％、+15.5％増（+13.9％増）

オセアニア　8.6％→11.2％、+21.3％増（+16.7％増）

アジア　9.3％→8.8％、+21.8％増（+22.8％増）

このように、欧米やオセアニア（主に豪州）からの訪日観光客数は、明らかに4月が他の月以上の大幅増加となっていることがわかります。この4月の大幅増加トレンドの理由は様々あるかもしれませんが、最大の牽引役の1つが「お花見」だということは容易に推測できましょう。

実際、日本の満開となった桜を見に行く観光ツアーは増加の一途を辿っています。これら地域の外国人は、日本の桜の開花時期が気になっているかもしれません。

一方で、訪日観光客で最大構成比（約86％）を誇るアジア地域では、この傾向が強くは見られていません。しかしながら、アジア諸国からの訪日観光客の傾向を見ると、4月は最需要月の1つ（残りは7月と12月）です。彼らの目的の1つが「お花見」であることも確かと言えましょう。

COVID-19の影響で外国人観光客は大激減へ

さて、そのインバウンド最大需要の1つでもある「お花見」ですが、今年は新型ウイルス肺炎（COVID-19）の影響により、大変厳しい状況に陥っています。

前述した開花予想に基づけば、満開のお花見シーズンは3月下旬～4月初旬となります。しかしながら、この時期にCOVID-19の影響が消失している可能性は極めて低いと言わざるを得ません。消失どころか、緩和されている可能性も低いでしょう。

そもそも、このお花見シーズンに訪日する外国人は、遅くとも2月中旬にはホテルや航空チケットの予約を入れるのが普通です。そうです、まさしく、本来ならば今現在が予約受付の最盛期なのです。この時期に予約を取らないならば、仮に、COVID-19の影響が奇跡的に消失したとしても、訪日は困難だと思われます。

“インバウンド激減危機”は桜の開花とともに本格化する

先般、中国の春節休暇による訪日観光客が激減して、日本国内のホテルなど宿泊施設、観光バス、飲食店等の様々な方面に多大な影響が出ました。小規模事業者の中には、経営危機に陥ったところも少なくないと聞きます。

しかし、訪日観光客の統計データから見れば、お花見シーズンの激減の影響の方がもっと大きいことが容易に推察できます。

決して不安を煽るわけではありませんが、2月上旬（春節休暇）のインバウンド激減はまだ“序の口”だと考えられます。“インバウンド激減危機”が本格化するのは、春の訪れを感じる桜の開花がその合図になると言えましょう。