日焼け止め｢SPF50+を選べば安心｣は大きな誤解だ 美肌を長続きさせるために守るべきこととは

数値で示されると数の大きいものを選びたくなりますが、必要な値をクリアしていれば問題ないのです。紫外線も、十分理解すれば恐るるに足らず。適切にかわし、しっかり防御して、美肌を長続きさせることが可能なのです。

そもそも「酸化」とは？

紫外線は2つのメカニズムによって肌を攻撃します。直接的な攻撃と、間接的な攻撃です。

直接的な攻撃：UVのエネルギーによって物質の結合を直接切断します。

間接的な攻撃：UVによって発生したラジカル（酸化力を持った成分）が物質の結合を切断します。

どちらも一言でいえば「酸化力」による結合の切断です。スキンケアでよく目にする言葉ですが、酸化とはそもそもどんな現象なのでしょうか。

短い波長で細かく振動している紫外線が、たんぱく質や遺伝子など長く連なった化学成分に衝突すると、その大きなエネルギーによって結合を切断することがあります。これが紫外線の直接的な「酸化的切断」と呼ばれるもので、この現象を一言で「酸化」と呼んでいます。日常の分かりやすい例をあげると、紫外線による服の退色です。多くの染料は、化学成分の結合によって特定の色を吸収することで発色しています。この結合部分に紫外線が衝突すると結合状態が変わり、それにともなって色が変わります。

間接的な攻撃の場合は、紫外線はまず水などに吸収され、酸化力を持つ粒子（ヒドロキシラジカルなど）を生み出します。このラジカル（酸化力を持った成分）がたんぱく質や遺伝子を攻撃し、結合を切断します。これもラジカルの酸化力によるものです。

ビタミンより日焼け止め

こうした紫外線やラジカルの酸化力に対抗するためには、ビタミンなどの体内の還元力によって打ち消す方法もあるのですが、体を酸化させるものをそもそも入れない、発生させないという対策がもっとも効果的です。だからこそ、こまめに日焼け止めを塗布するという、従来の方法がいちばん適切なのです。

尾池 哲郎：化学系ベンチャー・FILTOM研究所長