大河主役｢蔦屋重三郎｣苦難を飛躍に変えるスゴさ 江戸のメディア王と呼ばれ名作を世に送り出す

幕府からの罰金刑によって、出版業が立ち行かなくなるほど、重三郎は経営的なダメージを受けたわけではない。それでも、今後の出版活動に影響が出ることは避けられない。これまでと同じやり方では、また取り締まられてしまうからだ。

危機に直面したときには、いったん原点に戻ってみると、やるべきことを見えてきたりする。重三郎もまた、出版事業の路線変更を強いられるなかで、これまでの歩みを思い返していたのではないだろうか。

吉原で引手茶屋を営む蔦屋に養子入り

重三郎は寛延3（1750）年正月7日、父・丸山重助と母・津与の子として、新吉原で生まれたとされている。9代将軍の徳川家重の治世にあたる頃で、家重が田沼意次を抜擢していくなかで、重三郎は青年へと成長を遂げていく。

父の重助は尾張出身で、職業は不明だが、吉原で何かしらの仕事をしていたのであろう。吉原は遊郭として有名だが、遊女屋を中心にしながらも、飲食店などもひしめいていた。

重三郎が7歳のときに母が丸山家を出て、両親は離別。吉原で引手茶屋を営む「蔦屋」へと、重三郎は養子入りすることになった。

吉原の地で生まれ育った重三郎が、小さな書店「耕書堂（こうしょどう）」を開業したのは安永元（1772）年、22歳のときのことである。義理の兄・蔦屋次郎兵衛の軒先を借りるかたちで、吉原大門口の五十間道に面した場所で開業。翌年には出版業をスタートさせている。

転機となったのは、吉原の案内書「吉原細見」の出版に乗り出したことである。いわゆる吉原のガイドブックだ。他社の「吉原細見」と差別化を図るべく、重三郎はレイアウトにいろいろな工夫を施した。吉原の内部を上下に分けて、遊女屋の並びを記すことで、使い勝手を良くしたのである。

さらに重三郎は従来の小型版から中型本へとサイズを変更。「利用者にとっていかに使いやすくするか」にこだわって、これまでにない「吉原細見」を完成させた。

その結果、重三郎の「吉原細見」は飛ぶように売れた。多くの読者に支持されて、シェアを拡大。開業してから約10年が経った天明3（1783）年には、蔦屋版の「吉原細見」が独占状態になった。

危機は路線変更の好機となる

アイデア一つで、現状を大きく変えることができるのが、ビジネスの面白いところだ。起業して間もない頃の成功体験は幾度となく、重三郎の背中を押すことになった。その後、重三郎はさまざまな分野の本を出版して、事業を拡大させていくことになる。

老中・松平定信の「寛政の改革」は、そんな重三郎の活躍を阻むものだったが、長い目でみれば、路線変更を図る好機となったようだ。重三郎が目をつけたのは「浮世絵」の出版である。

こうなったら歌麿、写楽に賭けようじゃないか――。

そんな心持ちだったに違いない。降りかかった苦難をも飛躍のきっかけとし、重三郎は浮世絵プロデューサーとしての道を歩み始めることとなった。

【参考文献】
鈴木俊幸『蔦屋重三郎』 （平凡社新書）
鈴木俊幸監修『蔦屋重三郎　時代を変えた江戸の本屋』（平凡社）
倉本初夫『探訪・蔦屋重三郎　天明文化をリードした出版人』（れんが書房新社）
後藤一朗『田沼意次 その虚実』（清水書院）
藤田覚『田沼意次 御不審を蒙ること、身に覚えなし』（ミネルヴァ書房）
真山知幸『なにかと人間くさい徳川将軍』（彩図社）

真山 知幸：著述家