「これが“原付最小”だ！」 モンキー＆ゴリラに挑んだ「ヤマハの超ミニバイク」が似すぎている謎

1980年代にヤマハから登場したフォーゲル（画像：ホンダ）。

1970年代後半、ホンダ、ヤマハの間で熾烈なバイク販売競争が勃発。双方とも多いときで毎週新型バイクをリリースするなど、ホンダ、ヤマハともに気を抜くことができなかった時代ですが、そこで生まれたのがフォーゲルとポッケでした。

モンキー＆ゴリラの対抗馬として開発された「よく似た2台」

　1970年代後半、バイク市場を巡ってホンダ、ヤマハの間で熾烈な争いが起こりました。いわゆる「HY戦争」というもので、沈静化する1983（昭和58）年頃までの間に、各社とも多いときで毎週新型バイクをリリース。ホンダ、ヤマハ双方とも気を抜くことができなかった時代です。

　このシェア争いのせいで、コンセプトやモデルごとの念入りな差別化を図ることなく、生まれては消えていったバイクも少なくありません。そのうちの2台が、1980（昭和55）年リリースのヤマハ「フォーゲル」と「ポッケ」でした。

　フォーゲル、ポッケとも1980（昭和55）年のほぼ同時期に発売されたわけですが、この2台、いずれも2ストローク車で共通部品も多く、遠目にはデザイン的にもよく似ています。ヤマハはどうして、このような「外観がよく似た2台」を同時期に発売したのでしょうか。

　あくまでも筆者（松田義人：ライター・編集者）個人の憶測に過ぎませんが、当時のヤマハにとっての天敵であるホンダのレジャーバイクには、「モンキー」と「ゴリラ」という2モデルがあり、双方とも支持がありました。そこでヤマハも「モンキーとゴリラのような2つのレジャーバイクが必要だ」と考え、慌ててフォーゲル、ポッケという2台を開発するに至ったのではないかと思います。

　フォーゲルはモンキー同様の折りたたみハンドル仕様で、ガソリンタンクのキャップ漏れ防止コックも搭載し、車載を意識したモデルでした。それでいて、ガソリンタンクはゴリラの9リットルを凌駕する10リットル容量を実現。

　車名はドイツ語で「鳥」を意味します。当時のリリースによれば「鳥のもつ、自由、行動的、活動的、冒険……などワイルドなイメージを表現し、草原や山道などを自由に走るジープ感覚でお乗りいただこうと命名しました」とあります。フォーゲルは、ホンダのモンキーやゴリラよりも、ワイルドなレジャーバイクだったというわけです。

念入りな設計を感じない一方、愛らしい色褪せない特別な魅力も

　一方のポッケ。遠目に見ればフォーゲルに似た外観ですが、よく見るとタイヤがかなり小さいのです。原付最小となる6インチタイヤで、その全長も同クラス最短の1280mm。ホイールベースが短いため、走行の安定性は劣る一方、同時代のモンキーが失った初期レジャーバイクのような手軽さ、かわいさを追求したバイクでした。

　しかし、1980年代以降のレジャーバイクブーム終焉、あるいは「HY戦争」の収束からフォーゲル、ポッケとも1983（昭和58）年で生産終了。ユニークな「外観がよく似た2台」は、そのまま3年で姿を消すに至りました。

　フォーゲル、ポッケとも全体的なバランスは少し変わっていて、2ストロークということもあり、急激にスロットルを上げるとどちらもすぐに前輪が浮いたウイリー状態になってしまうという難点がありました。

　このことからも「念入りな設計の末に開発された2台」とは思えないわけですが、しかし、それでもなお、フォーゲル、ポッケとも一定数のマニアがおり、現在も中古車市場でちらほら販売されています。ちなみにフォーゲルよりポッケのほうがやや高めで、走行距離数が短い個体のポッケはなんと50万円超えも。

　いずれにしてもフォーゲル、ポッケは生産終了から40年以上経った今も色褪せることのない特別なレジャーバイクです。モンキーやゴリラほどの知名度がないところもマニア心をくすぐります。