日本代表のポテンシャルとは?/六川亨の日本サッカー見聞録

写真：Getty Images

JFA(日本サッカー協会)の技術委員会が4月6日に開催され、終了後に反町康治技術委員長がズームでメディアとの会見に応じた。3月のウルグアイ、コロンビアとのキリンチャレンジカップ2023については、「マッチメイクに焦ったが、意味ある2試合だった。挑戦なくして前進はない。スタートとしてランク上のチームなので上手くいかないが、しっかりと足元を見つめる、上々とは言えないまでもいいスタートだったのではないかな」と総括した。

そのコロンビア戦、後半33分に交代で浅野拓磨がピッチに入る際、森保一監督がメモを託して遠藤航に渡したことを一部メディアが批判した。

試合後の会見でも森保監督はメモを渡したことを認め、その理由を「(中盤を遠藤のアンカーと久保建英のトップ下による)ダイヤモンドの形を把握できるように渡しました。練習でやっていないので。負けている状況で、前線からプレッシャーをかけないといけない。久保をトップ下に置くことで、攻撃の起点になってもらうことを考えました」と説明した。

森保監督は、どんな練習をしているのかは非公開のため言及できない。しかし19年にUAEで開催されたアジアカップ(準優勝)や、20年にタイで開催されたU-22アジア選手権(東京五輪予選)を取材して感じたのは、「選手の自主性、成長をガマン強く待つ監督」という印象だった。

試合が始まれば、監督のできる仕事は選手交代くらいしかない。選手はベンチの監督から指示が出るのを待つのではなく、自分で判断して対処して欲しい。そんなメッセージを強く感じた。それはそれで理解出来る。だからこそアジアカップではグループリーグから劣勢の試合が多かったものの、結果として決勝戦までたどり着いた。しかしU-22日本代表は初めて森保監督が指揮を執ったものの、チームとして機能することなくグループリーグ敗退となった。

そんな森保監督が、試合中に、いくら練習でトライしたことはないとはいえ、フォーメーションの変更をメモで指示したことは異例中の異例と言ってもいい。普段は泰然自若というか、マイペースの森保監督にしては考えられないことでもあり、逆に、そこに日本サッカー、あるいは日本人の問題点があると思わざるを得なかった。

試合は左SBバングーナガンデ佳史扶の負傷交代と、CB伊藤洋輝を左SBにコンバートした混乱を突かれたのか勝ち越しゴールを奪われた。それはそれで仕方がない。問題はその後の日本の攻撃にある。劣勢にもかかわらず、攻撃のギアを上げるというか、リスクを冒して攻撃に人数をかけることをしない。試合開始直後と同じようなパスワークとポゼッションの、スローテンポの攻撃を繰り返すばかりだった。

かつてJSL(日本リーグ)時代の日本代表、Jリーグが出来てからの日本代表、そして現在はスタメン選手が欧州5大リーグでプレーしている日本代表と時代は移り変わり、選手個々のポテンシャル、技術・体力・戦術眼などは遙かにスケールアップしているはずである。にもかかわらず、勝っていても、負けていても、試合のリズムというかペースはほとんど変わらないのが日本代表でもある。もしかしてこれは「日本病」と呼ぶべきかもしれない。

負けていて、残り時間が少なくなれば、洋の東西を問わずパワープレーにでるのが常識だろう。今年1月のフットボールカンファレンスでも、オランダのGKコーチがアルゼンチン戦の「プランB」を明かしていた。上田綺世は空中戦で威力を発揮していただけに、もっと彼のストロングポイントを生かすべきだった。

とはいえ、「日本人は背が低い」という先入観があるのか、これまでの日本代表がパワープレーに出たことは皆無に近い。アルベルト・ザッケローニ監督は劣勢の試合終盤にハーフナー・マイクを起用したが、遠藤保仁ら中盤の選手は彼にクロスボールを送ることはせず、ひたすら地上戦にこだわった。選手交代という監督のメッセージを無視したようなものだ。

唯一の例外はイヴィチャ・オシム監督で、ピッチからクロスボールを上げるように指示したことがあった。

パワープレーに出たからといって、ゴールが決まるとは限らない。しかし、ブロックを作って守っている老獪なコロンビア相手に、同じリズムのパス回しで得点を奪えると楽観視したのは誰もいないはず。なによりも森保監督自身が危機感を抱いたはずで、それがメモになったのだろう。劣勢に立たされた際の閉塞状況をいかに打開するか。これは森保ジャパンと同時に、日本代表の抱える根深い問題でもあると思っている。

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【文・六川亨】