8連勝のシティがついに首位浮上！ 後半失速もアルバレス躍動にハーランドがPLシーズン最多ゴール記録に並ぶ《プレミアリーグ》

写真：Getty Images

プレミアリーグ第34節、フルアムvsマンチェスター・シティが4月30日にクレイブン・コテージで行われ、アウェイのシティが1-2で勝利した。

アーセナルとの頂上決戦で4-1の圧巻の快勝を収めて2連覇中の王者の強さをまざまざと見せつけた2位のシティ。週明けにチェルシーとのダービーを控える2ポイント差の首位チームにさらなる圧力をかけるべく、今節は10位のフルアム相手に8連勝を目指した。グアルディオラ監督はこのアウェイゲームで先発1人を変更。軽傷を抱えるデ・ブライネが招集外となり、アルバレスが代役を担った。

試合は開始早々にデ・ブライネの代役を託されたアルバレスがいきなり仕事を果たす。開始2分、マフレズがボックス右ライン際で折り返したボールに反応したアルバレスがDFリームに倒されてPKを獲得。ここでキッカーを務めたハーランドは冷静にゴール右下隅へ鋭いシュートを突き刺し、アンディ・コールとアラン・シアラーが持つ42試合制でのプレミアリーグシーズン最多ゴール記録の34ゴールに並んだ。

エースストライカーの早々のゴールによって最高のスタートを切ったアウェイチームは、グリーリッシュとマフレズの両翼が以降も鋭い仕掛けで局面を打開。畳みかける攻撃で追加点を目指していく。14分にはハーランドのポストワークからボックス左に抜け出したグリーリッシュに決定機も、ややパワー不足のシュートはGK正面を突いた。

すると、この直後の15分には防戦一方だったフルアムがファーストチャンスをモノにする。後方からのフィードに反応したハリー・ウィルソンがボックス中央で巧みなヘディングでのマイナスの落としを入れると、これを胸トラップで収めたヴィニシウスが鋭い左足のボレーシュートをゴール左隅に突き刺した。

鮮やかな連携から追いついたホームチームだったが、直後にアクシデント発生。自陣ボックス内でアルバレスにボールをかっさらわれた際にヒジを脱臼したか、リームがプレー続行不可能に。21分にディオプがスクランブル投入された。

リームへのピッチ上での数分間の治療を経て仕切り直しとなった試合は、引き続きシティが主導権を握るが、フルアムも球際で粘り強く戦いながらカウンターを繰り出す場面も作り出す。序盤同様にグリーリッシュに得意の角度から2度の決定機が訪れるが、いずれもGKレノの好守に阻まれる。それでも、攻守に精力的な動きでチームを牽引していたアルゼンチン代表FWが決定的な仕事を果たす。

36分、中盤でのボール奪取から仕掛けたショートカウンターでバイタルエリア付近でマフレズから足元にパスを受けたアルバレスがボールコントロールにもたついた隙にDFに囲まれかけたが、何とか右への短い持ち出しでロストを回避。そこからハーランドらサポートの味方をオトリに右足を振り抜くと、美しい軌道を描いたシュートがゴール左上隅の完璧なコースに突き刺さった。

アルバレスのゴラッソで勝ち越しに成功したペップのチームは、直後のギュンドアンの決定機を決め切れなかったが、安定したボール保持でゲームをコントロールしながら1点リードで前半終えた。

互いに選手交代なしで臨んだ後半も勢いを持って試合に入ったシティ。立ち上がりの47分には左サイドで大きな展開を受けたグリーリッシュからのグラウンダーの折り返しをゴール前のハーランドが左足ダイレクトで合わせてニア下へシュートを飛ばすが、これはGKレノの好守で偉業達成のゴールとはならず。続く51分にもカウンターからアルバレスが自身2点目に迫る。

一方、後半も立てる状況が続いたフルアムは前半のリームに続いて今度はアンドレアス・ペレイラが負傷するアクシデントが発生。アカンジとの接触の際に右足に重傷を負ったペレイラは酸素吸入器がピッチに持ち込まれた中、ストレッチャーに乗せられてピッチを後に。代わってケアニーが投入された。

後半も時計が止まる場面が少なくなく徐々にリズムを失い始めたシティは、前半から怪しい場面が散見された守護神エデルソンの連携ミスからヴィニシウスやデコルドバ＝リードらにあわやPKという際どい場面を作られる。

後半半ばから終盤にかけてはホームチームに完全に押し返され、なかなか決定機まで持ち込めなくなったシティ。それでも、要所を締める守備で何とかリードを保っていく。83分にはアルバレスとマフレズを下げてフォーデンとベルナルド・シウバの2選手の投入で試合をクローズにかかる。

そして、フルアムにトドメを刺すことはできなかったものの、何とか2-1でタイムアップを迎えたシティが8連勝を達成し、アーセナルを1ポイント抜いて首位に浮上した。