サウジ移籍でヘンダーソンに批判集中も…ロジャーズ監督はかつての教え子を擁護「彼らの人生だ」

写真：Getty Images

セルティックのブレンダン・ロジャーズ監督が、かつての教え子であるイングランド代表MFジョーダン・ヘンダーソンを擁護した。イギリス『デイリー・メール』が伝えている。

これまでリバプールのキャプテンとして多くのタイトルを獲得しただけでなく、ピッチ外ではLGBTQ+の地位向上を訴え、多くの人々から高い支持を受けてきたヘンダーソン。しかし、今夏の移籍市場ではサウジ・プロ・リーグのアル・イテファク行きを熱望し、7月に移籍が正式発表された。

新天地で受け取る週給が70万ポンド(約1億3000万円)以上と報じられたこともあり、ヘンダーソンへの批判は激化。サウジアラビアがLGBTQ+を弾圧する国であると知りながら大金に誘惑されたとして、失意の声は広がり続けている。

ヘンダーソン自身はイギリス『The Athletic』のインタビューで「報じられた週給は事実ではない」「僕の考え方や価値観は分かっているはず」と反論。それでも、国内外問わずイングランド代表MFへの批判はとどまるところを知らない状況となっている。

こうした教え子の苦境に対して、擁護の声を上げたのがかつてリバプールで同選手を指導したロジャーズ監督だ。イギリス『talkSPORT』に出演した指揮官は、フットボーラーとして適切な判断を下したと主張。無責任な批判に対しては、憤りも示している。

「これはフットボーラーとしての仕事であり、彼らの人生なんだ。彼らは自分たちにとって、最善と判断した決断を下す必要がある。最近では、世界中に人を裁く道徳担当官がたくさんいるようだがね」

「私はジョーダンのことをよく知っている。そして、彼がリバプールに対して抱いていた愛情も知っている。彼のキャリアはおそらく、もうチームシートの先発リストに名が載らない段階にあったのだろう。そして、彼は32歳にして完全にすべてを勝ち取っていた」

「だから、彼は別の挑戦を望んだのだ。だが、(リバプールへの)敬意から、プレミアリーグの別のクラブに移るのは適切でないと感じたはずだ。だからこそ、海外に出て新たな挑戦をすることは明らかに理にかなっていた」