レスター初優勝の立役者ドリンクウォーターが33歳で現役引退…昨夏チェルシー退団から無所属続き決断

写真：Getty Images

元イングランド代表MFダニー・ドリンクウォーター(33)が現役引退を発表した。

2022年夏のチェルシー退団以降、1年半近くフリーの状態が続いていた33歳MFは、ポッドキャスト『High Performance』で現役引退を表明した。

「僕はあまりにも長い間、迷っていたようだ」

「プレーしたいと思っていたけど、標準や自分が評価されていると感じるレベルでプレーする機会が得られなかった」

「僕はフットボールに夢中になったことは一度もなかった。ただフットボールが好きだった。自分が落ちるという考えは問題ないけど、それは自分の価値を発揮してプレーしないという考えだ」

マンチェスター・ユナイテッドのアカデミーからファーストチームに昇格したドリンクウォーター。しかし、世界屈指の名門でのデビューは叶わず、ハダースフィールドやカーディフ・シティ、ワトフォード、バーンリーといった国内の下部カテゴリーへのレンタルを繰り返したのち、2012年にレスター・シティへ完全移籍。

そのフォクシーズではフランス代表MFエンゴロ・カンテらと中盤でコンビを組み、2015-16シーズンにはクラウディオ・ラニエリ監督の下で、奇跡のプレミアリーグ初優勝に貢献。その活躍が認められ、イングランド代表デビューも飾り、2017年夏にはチェルシーへのステップアップを遂げた。

しかし、チェルシーでは度重なる負傷に加え、パフォーマンスと素行の問題もあり、5年の契約期間で公式戦の出場はわずか23試合にとどまった。

そのため、バーンリーやアストン・ビラのほか、トルコのカスムパシャ、レディングへのレンタルを繰り返したのち、昨年夏に契約満了によって退団していた。