大岩剛監督は悔しさこみあげ声に詰まる場面も…ベスト8敗退もU-23日本代表の選手たちを称える「次を目指す良いきっかけに」

写真：Getty Images

U-23日本代表を率いる大岩剛監督が、U-23スペイン代表戦を振り返った。

2日、パリ・オリンピックの男子サッカー準々決勝が行われ、日本はスペインと対戦した。

東京オリンピックの準決勝でも対戦した相手。大会屈指のタレントが揃うスペインに対し、日本はリベンジも果たしたいところだった。

立ち上がり日本は良い入りを見せて押し込んだ中、11分にフェルミン・ロペスに一瞬の隙を突かれてミドルシュートを決められてしまう。

悔しい失点となった日本だが、前からのプレスとパスワークで押し込む展開を作ることに。しかし、細谷真大がねじ込んだシュートはVARチェックの結果オフサイドで取り消し。さらに、前半アディショナルタイムにはFKのクロスから細谷がヘディングで合わせるもポストと、ゴールが遠い。

1点ビハインドで入った後半も、日本はしっかりとスペインに対抗。ただ、時間の経過とともにオープンになっていくと、73分にはCKから再びフェルミン・ロペスにミドルシュートを叩きこまれ失点。さらに86分にもCKからアベル・ルイスに決められ、0-3で敗戦。決定力の差を見せつけられた日本は、メダルに届かずベスト8で敗退となった。

金メダルを目標に、パリ・オリンピック期間中にも成長を見せて強さを見せつけた日本だったが、最後は再びメダルには届かない結果に。大岩監督は、試合後のフラッシュインタビューで、選手たちを称えた。

「選手たちは非常に良く頑張ってくれたので、悔しい結果ですが、選手たちも次を目指す良いきっかけになってくれればと思います」

先制を許した後も粘り強く戦えた日本。「1試合の中で我々が支配する時間が比較的に長かったので、チャンスがあった中で決め切りたかったです。ただ、タラレバになってしまうので、90分で敗れたことは次につなげたいと思います」と、チャンスを作れたものの、やはりゴールが遠かったことを課題とした。

チームを立ち上げ、ここまで成長させるとともに、1つのチームへと作り上げた大岩監督。チームについて聞かれると、感極まり言葉に詰まってしまう場面もあった。

最後に大岩監督は「この上はフル代表しかないので、そこを目指して選手たちにしっかり成長してほしいと思います」とコメント。9月から始まる2026年の北中米ワールドカップ予選にどこまでの選手が絡んでくるのか。A代表で輝く姿が楽しみだ。