「当時はイライラ」…堂安律にとって“悔しさ残る”W杯最終予選、勝利優先の姿勢で再び挑む 「勝ちにこだわりたい」

写真：©超ワールドサッカー

日本代表はいよいよ始まる北中米ワールドカップ(W杯)アジア最終予選の中国代表戦に向け、全選手が集結した。

5日に埼玉スタジアム2002で行われる中国戦を皮切りに最終予選が始まる森保ジャパン。練習2日目の3日から全27選手が勢揃いし、冒頭15分間公開でその模様を公開した。

所属先のフライブルクでウィングバックとしてもプレーの幅を広げる堂安律は自身2度目の最終予選に向け、黒星発進だった前回の最終予選や、ベスト8敗退のアジアカップでの経験から、勝利優先の姿勢を打ち出す。

「技術とかは間違いなく日本が勝ってると思うんで、試合までの入り方の準備だとか、そこでしっかりと抜け目なくやっていく必要があると思う」

「アジアカップで学んだこともある。もちろん、圧勝できれば最高だけど、1-0でもいいと思ってるんで、勝ち点3にしっかりとこだわってやりたい」

そんな堂安にとって、前回の最終予選は招集外も経験するなど、わずか2試合の出場のみ。当時を「単純に実力が足りなかった」と斬り捨てつつ、笑いも交えながらこう振り返る。

「代わりに(伊東)純也くんが出て、間違いなく救世主の働きをしていたから、今覚えば理解できる。あの当時はイライラしていたけど(笑)」

「でも、客観的に考えて、自分に足りなかったものはW杯前にはもう気づいていたし、そこにしっかりと向き合いながら準備できた」

悔しさも糧に今や日本の10番に。長い付き合いになる森保一監督とも「何となく大体わかる」ぐらい関係性を深め、アジアカップでの経験から、改めてこの最終予選で“勝利”にこだわった。

「さっきも言ったように、日本が圧倒的に優勝したいという理想があるなかで、理想だけを求めていたら、ああやって負けちゃう」

「泥臭くてもしっかりと1-0で勝ち切るとか、綺麗なサッカーで得点を取らなくても相手が最初からロングボールでくるなら、ロングボールでもいいと思う」

「自分たちがやりたいことだけができるわけじゃない。今まではフレンドリーマッチで試したり、テストって言えたけど、もうそういうことを言っていられない」

「最初のこの2試合を取れたらデカいと思うし、勝ちにこだわりたい」

【動画】堂安律、ブンデス開幕戦では泥臭くゴール！