5連覇目指す中のライバルは「アーセナルとリバプール」、来日のライト＝フィリップス氏が考えるクラブの成長は「積み上げてきたもの」がカギに

写真：©超ワールドサッカー

前人未到のプレミアリーグ4連覇を達成したマンチェスター・シティ。その4連覇を記念してトロフィーツアーが行われる。

近年は圧倒的な強さを見せるシティ。プレミアリーグのトロフィーのほか、FIFAクラブ・ワールドカップ、コミュニティ・シールドが来日した。
2023年はプレシーズンツアーとして来日し、横浜F・マリノスやバイエルンと対戦。その後、韓国でもツアーを行った。その成功を受け、2年連続で来日。アジアの諸国を回るスケジュールとなっている。

トロフィーツアーに際し、シティの下部組織育ちで、ファーストとチームでもプレーし、イングランド代表としてもプレーしたショーン・ライト＝フィリップス氏がメディアの合同取材に応じた。

ライト＝フィリップス氏は1年ぶりの来日に「毎回来るたびによくなっていて、日本に来るたびに嬉しいと思っている」とコメント。「人が大好きだ。みなさん温かく、おもてなしが素晴らしい」と日本のホスピタリティの高さを称えた。

トロフィーツアーでは3度目の来日となるライト＝フィリップス氏。14日には10時から18時に渋谷ストリームホールでトロフィー・ツアーを実施。選手が使用するロッカールームを再現し、先着順で写真撮影が可能となっている。

ライト＝フィリップス氏は「特に子供たちに会えることが楽しみ」とイベントについてコメント。「試合を一緒に観られるのは楽しみだ」と、14日の21時半からはプレミアリーグ第4節のブレントフォード戦を観戦するイベントも実施される。

「トロフィーがなくてもシティと日本の関係は深く、来ていたのではないかと思う」と日本を気に入っているライト＝フィリップス氏。ブレントフォード戦については「まずは勝たないといけない」とし、「ブレントフォードも強く、厳しい試合になると思う。我々はホームであり、最大限活かして勝ちに行きたい。予想は2-0だ」と、2-0で勝利し開幕4連勝をおさめると予想した。

昨年のジャパンツアーでも多くのファンが日本にいることがわかった中、ライト＝フィリップス氏は日本のシティファンについて「最高だと思っている」と語り、「特に新しいファンも、昔ながらのファンも、最新のチームも昔のチーム状況も理解している。知らなくてもリサーチしてくれていて、チームを長い目で見てくれていて嬉しい」と、クラブを愛してくれていると感じているようだ。

ライト＝フィリップス氏はシティの下部組織出身選手。プロデビューの時期は今では想像もできないが、2部でのプレーも経験した。

そこから月日が経ち、世界有数のビッグクラブに成長。ライト＝フィリップス氏はクラブの成長について「今まで来てくれた監督、コーチ陣の1人1人が違う持ち味を持っていて、それぞれが相乗効果で上がってきた。そこに選手たちがきてくれて、積み上げてきたものがある」と振り返り、「そこにペップが来て、11人を変えるということもせず積み上げてきたものがあるから、今の強さがある」と、グアルディオラ監督が仕上げを行っているとした。

今期は前人未到の5連覇を目指すシーズン。開幕3連勝と好スタートを切っている。

「凄く良い感じで走り出していると思う」と語るライト＝フィリップス氏。「最初のチェルシー戦はトリッキーではあったが、しっかり勝ってくれた。イプスウィッチはいけると思っていたので、しっかり仕留めてくれた。ウェストハムはカーブボール、手強い試合だったが、しっかりとゲットしてくれた。この調子で進んでいってくれれば、ハーランドもたくさんゴールを決めており、問題ないと思う」と、チームがここまでは良い戦いを見せていると振り返った。

ここ2シーズンは復活を遂げたアーセナルとプレミアリーグの優勝争いを繰り広げている。昨シーズンはより追い込まれた中でも最後は優勝を手にしたが、そのアーセナルとは22日に対戦する。

「今までのアーセナルの試合を観ていると、守りを重視していて、あまり冒険はしてこなそうなイメージがある。そこを我々がとらえていきたいと思っている」

「ウーデゴールもいないので、我々は優位に立てると思っている。今回しっかりと勝ち点を取れば、さらに強い状況になり、アーセナルに対しても期待できると思っている」

ビッグマッチでの勝利の道筋は見えているとしたライト＝フィリップス氏。大きな勝ち点３になる可能性は大きい。その中で、今シーズンのライバルについては「いつものチームという感じにはなるが、アーセナルやリバプールになるだろう。しっかりとした強い選手を獲得しており、そこがどうなるかというところだ」と、近年優勝を争った2チームの名前を出し警戒した。

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