田中碧について「どうしても獲得したかった」、獲得反対報道も出たリーズ指揮官が絶賛「獲得するためにあらゆることを試みた」

写真：Getty Images

リーズ・ユナイテッドのダニエル・ファルケ監督が、今夏の移籍市場の最後に獲得した日本代表MF田中碧を絶賛した。イギリス『ヨークシャー・ポスト』が伝えた。

フォルトゥナ・デュッセルドルフでプレーしていた田中。昨夏からステップアップを目論んでいたが、1年間は移籍なし。ただ、シーズン中盤から存在感を発揮しだし、チームはブンデスリーガ昇格まであと一歩のところまで迫ったが、プレーオフで敗れて今シーズンも2.ブンデスリーガ(ドイツ2部)を戦っている。

今夏の移籍話も全く進まず、途中には代理人の問題が発生するなどして再びステップアップが実現しないと思われていた。しかし、移籍市場が終わる直前にリーズ行きが急浮上。契約解除金が支払われ、イングランドへと移籍が決定した。

チャンピオンシップ(イングランド2部)を戦う田中。加入直後に行われたリーグ戦の終盤に早速デビューした中、日本代表の活動に参加。2026年北中米ワールドカップ(W杯)アジア2次予選では、中国代表戦に途中出場していた。

活動を終えてイングランドに戻った田中。加入当初は、望まれた補強候補ではないと報じられ、ファルケ監督も獲得を反対していたという情報もあった中、ファルケ監督が田中について言及。ボルシアMGの指揮を執っていた時に目をつけており、昨夏も獲得に動いていたと明かし、今夏は是が非でも獲得する気だったと語った。

「12カ月前に彼と契約しようとした。どうしても彼を獲得したかったんだ」

「スカウト部門が彼を知る前から、私は彼を推薦していた」

「私はドイツのブンデスリーガで監督をしていたが、2部リーグで彼に目をつけていた」

「昨シーズン、彼の実力に完全に確信を持っており、彼を獲得するためにあらゆることを試みた」

「彼は良い年齢であり、ボールの扱いも上手だ。パスの技術も優れており、ゴールを決めることもできる。パスもできる」

「彼はユーモアのセンスもあって、素晴らしいキャラクターだ」

田中の実力を把握しているファルケ監督の下でプレーすることになる田中。チームにフィットするまでには時間を要する可能性はあるが、しっかりとアピールしてポジションを掴めるのか注目が集まる。