「16年間ずっと感じたかった」アーセナルの17歳新星・ヌワネリ、2ゴールで勝利貢献を振り返る「現実離れした感覚」

写真：Getty Images

アーセナルのU-19イングランド代表MFイーサン・ヌワネリが、ボルトンとのカラバオカップ(EFLカップ)を振り返った。クラブ公式サイトが伝えた。

25日、アーセナルはEFLカップの初戦でEFLリーグ1に所属するボルトンと対戦した。

マンチェスター・シティとのビッグマッチからは8名を変更。リッカルド・カラフィオーリ、デクラン・ライス、ブカヨ・サカが続けて先発し、若手を中心に起用。GKは16歳と72日でのクラブ史上最年少スタメンとなったジャック・ポーター、そのほかにも、ヌワネリやジョシュ・ニコルス、マイルス・ルイス＝ケリーと10代の選手が先発した。

試合は18分にライスのゴールで先制すると、37分にはヌワネリにゴールが生まれる。2-0で折り返した後半も49分にヌワネリが2点目を記録。1点を返されたが、ラヒーム・スターリングの加入後初ゴール、カイ・ハヴァーツにもゴールが生まれ、5-1で勝利を収めた。

ファーストチームで初ゴールを記録したヌワネリは、試合後にクラブのインタビューに応じ、自身のゴールに興奮していると語った。

「興奮しているよ。チームが次のラウンドに進むのに貢献できたことはとても嬉しいし、次に何が起こるかに備えている」

今シーズンは開幕からベンチに入り続け、第4節のトッテナムとのノースロンドン・ダービーで終盤に出場。サポーターは高いパフォーマンスのヌワネリに「イーサン・ヌワネリ、彼は我々の仲間だ」とチャントを送った。

ヌワネリは、サポーターからのチャントに感謝。生粋のアーセナルっ子として、この瞬間を待ち侘びていたとした。

「自分が愛するクラブ、一緒に成長してきたクラブのファンがそう歌ってくれるのは最高の気分だ。だから本当に良い気分だよ」

「現実離れした感覚だね。16年間、ずっと感じたいと思ってきた感覚だし、実際に感じられるなんて信じられない。もっと感じたいよ」

「僕が9歳の頃から一緒にプレーしてきた選手たちが、今一緒に大きなピッチに立っているなんて信じられない気持ちだ。良い気分だ」

また、今シーズンのファーストチーム帯同も大きな意味があったと振り返るヌワネリ。チームメイトからのサポートにも感謝した。

「大変だった。緊張もしたけど、選手として間違いなく助けになったと思う。どんな感じか、彼らがどんな準備をしているかを知る助けになった。それを自分のプレーに活かしたいと思う。だから、彼らと一緒に居られたのは本当によかった」

「彼らが僕に付き添い、何をすべきかを指示してくれる時のバランスは完璧だと思う。でも、間違いなく、彼らは僕に腕を回してくれる。良いバランスだよ」

【動画】アーセナル期待の新星、ヌワネリの初ゴール！