名手ポール・オコンら豪代表の新コーチ3人が揃って意欲…元J1広島のフォックス氏は日本戦へ「私の経験を活用しなければ」

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オーストラリア代表のコーチに就任した、いずれも元代表選手のポール・オコン氏(52)、ハイデン・フォックス氏(47)、フランク・ユリッチ氏(50)が揃って意欲を語った。

豪代表は2026年北中米W杯アジア最終予選で2試合未勝利発進となり、グラハム・アーノルド監督が辞任。副官らも退任し、トニー・ポポヴィッチ新監督を据えてのリスタートとなる。

ポポヴィッチ新監督が自らのサポートに指名した1人が、現役時代に豪代表で共闘したオコン氏。90年代後半のセリエA黄金期にラツィオとフィオレンティーナでプレーした経験を持つ。

オコン氏は同じく新任のフォックス氏、ユリッチ氏とともに、豪代表公式サイト『サッカールーズ』で今後へ意欲。オコン氏はまず、最終予選で苦しむ現代表の課題を直言した。

「経験不足が多少あると感じていた。カタールW杯後、新たなサイクルで若返りが始まったのだから当然かもしれないが、ともかく(最終予選)最初の2試合は期待と異なるものだった」

「若い選手がいれば、そのぶん不安定さが生まれる。その状況を上手くコントロールするのが、スタッフ陣の仕事だね。若い選手を使いながら、同時に結果を出したい」

主要スタッフは、ポポヴィッチ新監督、オコン氏、フォックス氏、ユリッチ氏の全員がほぼ同世代で、4人とも同じ時代の豪代表でプレー。

オコン氏は10日の最終予選第3節・中国代表戦(H)へ「時間がない」としつつも、「スタッフ全員が互いを知っているのは幸いだ。コミュニケーションが全く問題ないからね」とした。

一方、フォックス新コーチは15日の第4節・日本代表戦(A)に言及。ポポヴィッチ新監督とフォックス氏、また日本代表の森保一監督は、かつてサンフレッチェ広島で共にプレーした。

“あなたと監督の日本での経験は、2週間後の日本戦で役立ちますか？”

「もちろんだよ。私も2年間日本で過ごし、日本人の考え方を少しは理解している。そのメンタリティ、弱点、強みも知っているよ。それは文化であり、決して変化することがない」

「一言で言えば、厳格で、規律正しい。私と監督が、日本の文化とプレースタイルを経験した事実は、チームにとって良い洞察となるはずだ。上手く活用しなければならない」

また、元レバークーゼンのユリッチ新GKコーチは最後尾からチームを鼓舞するキーパーらしく、最初の中国戦へ向け、選手たちに「自信を」と呼びかけた。

「すでにアデレードでの中国戦を見据えている。必要なのは、選手全員が信念と自信を取り戻すこと“だけ”だと考えているよ。自信なくして何も始まらない。最初に何より重要なことだ」