連覇狙う首位撃破で3連勝へ、東京Vの城福監督「神戸相手だからこそ、ベースに目を向けて」

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東京ヴェルディの城福浩監督が、10日に味の素スタジアムで行われる明治安田J1リーグ第36節のヴィッセル神戸戦に向けた会見を実施した。

東京Vは前節、アルビレックス新潟に2-1で勝利し、今シーズン4度目の連勝を達成。順位を6位に上げている。AFCチャンピオンズリーグ出場権争いに踏みとどまるなか、残り3試合ではより上位でのフィニッシュを目指しつつ、来シーズンに繋がるような戦いを意識する。

新潟戦が前倒し開催となった影響で、中17日での開催となる今回のホームゲームでは、J1連覇へ首位に立ち天皇杯決勝進出、ACLでも無敗でグループ首位に立つ絶好調の神戸相手に3連勝を狙う。

神戸を含めACL出場チームやカップ戦上位進出チームの過密日程が問題視される一方、シーズン佳境の11月に公式戦が2試合しかない異例の状況について指揮官は、「カップ戦を負けた我々の問題」としながらもメンタル面、コンディション調整の部分での難しさを認める。

「ゲームを週1回、週2回しっかりやってきている体と、そこで日にちが空くと、やはり90分のゲームの負荷というのをかけるのは難しい。インテンシティと判断と技術と、それをケガをしないように追い込むというのはかなり難しいことで、どうしても試合勘とか、高いプレッシャーの中で判断していくことというのが、ちょっと間が空くことによってマイナスとまではいかないですけど、プラスに働くことはないというふうに思います」

「カップ戦が入っているチーム、ACLを戦っているチームは非常に過密になりますし、そうではないチーム。これはカップ戦を負けた我々の問題ですけど、そことの差が極端になるというのは、シーズン移行までなかなか難しいものがあり、各チームそういうのを抱えながら、解決していかなければいけない」

試合間隔が空きすぎる故の難しさに加え、公式戦4連勝中の神戸は直近のACLEの光州FC戦(2-0〇)でDF酒井高徳、FW大迫勇也、FW武藤嘉紀の主力3選手をベンチ外とし、過密日程の中でも勝ち点3奪取へ準備万全と言える。

アウェイでの前回対戦では1-0で競り勝っているものの、「90分のうちで1秒たりとも無駄にはできない」、「自分たちのゴール前で体を張って守らなければいけないシーンが多いかもしれない」と難しい戦いを覚悟している。

「自分たちは残り3試合すべてに勝つつもりで準備していますし、去年の覇者でもあり、現在の首位でもある神戸というのは、日本の中で間違いなく一番強いチームのうちのひとつなので、神戸相手にどれぐらいできるか。神戸相手に勝つことができれば、我々が今年やってきたことをいろんな意味で確かめることができるし、自信も持てる。順位もさらに上を望めると思うので、我々のモチベーションは非常に高いです」

「連戦の中で神戸さんはこの試合を迎えますけど、ACLでは酒井高徳と武藤と大迫をベンチにも入れずに、この試合に備えているという意味では、相当な勢いを持ってくるだろうなと。我々は幸いにもアウェイで勝つことはできましたけれども、ヴェルディ相手にダブルを食らうわけにはいかないという思いで、おそらくキックオフから相当のインテンシティで来ると思うので、我々の今の力を測るという意味で、本当に90分のうちで1秒たりとも無駄にはできない」

一方で、対戦相手を分析する時間は十二分にあり、普段通りの戦いを見せながらも相手のストロングやウィークを、より意識した戦いも想定されるところ。しかし、指揮官は「神戸のやり方に対しての対策というのは、ある意味でない」と、圧倒的なタレントが率先してハードワークを牽引するJ1王者を分析する。

「神戸さんは切り替えの速さとか、インテンシティの高さとか、それが個の技術レベルが非常に高い選手がむしろ率先してやっている。神戸のやり方に対しての対策というのは、ある意味でない。非常にベーシックなものが高いので、だからこそ神戸は去年も今年も結果を出していると思いますし、何か(対策)をやればいいという状況ではないので、我々はベースに対して、我々の求めるベースの高さでまずは対抗することが大事」

「その上で、チームの表現したいもの、個の活かし方というのは当たり前ですけど違うので、ただベースのところのヘディングの競り合いとか、コンパクトにする努力をするとか、コンパクトにしたときにはどこにリスクがあるんだとか。極めてベースのところをそのためにはボールホルダーにもプレッシャー行かなければいけないですし、お互いにそのベーシックなところをやり合うというか、その中で個性とかチームの特色というのを出し合うような試合になるのかなと思います」

ただ、そういったベーシックの部分を愚直に追求してきたことで、16年ぶりのJ1の舞台で大躍進と言えるサプライズを起こしてきたチームにとっては、ある意味でそういった勝負は臨むところ。指揮官としてもその部分では一歩も引く気はない。

「ベースの高さというのは我々の日常から意識していることなので、神戸戦を戦ってみて、相手のプレッシャーの強さやインテンシティの高さを感じるということは、我々の日頃のスタンダードが低いということ。なので、キックオフの笛が鳴って驚くことがないというのが、我々のチーム作りの目標なので、判断の質とかスピード、それが高いインテンシティ、連続性の中で行えるようなトレーニングをしてきた。むしろ神戸さん相手だからこそ、ベースに目を向けて、ここをもっと高めなければ勝負にならないというような準備をしてきました」

前々節の浦和レッズ戦でJ1残留を確定させ、直後の新潟戦ではさらなる高みを目指すという明確なメッセージを示した東京V。

城福監督は「我々が見せたいサッカー、我々の野心、我々が今シーズン残留だけを目指したわけではないということがどういうことなのか。それを見せる残り3試合。特に相手が首位の神戸なので、選手のモチベーションが非常に高いと思っていますし、サポーターとともに、あとホームで2試合戦えるので、悔いのない試合をしたい」と、自分たちのスタイルを貫いた上での首位撃破を誓った。