40年ぶりのW杯出場へ…イラク代表が最終予選B組2位に浮上、冴える堅守で今予選3度目のウノゼロ勝ちに

写真：Getty Images

イラク代表がしぶとく歩みを進めている。イラク『アル・マダ』が伝える。

アジア杯2023で日本を撃破したイラク。

もともと底力、バイタリティのあるチームが、189cmFWアイメン・フセイン(28)というこの上なく強烈なエースストライカーを擁し、それをスペイン人指揮官、ヘスス・カサス・ガルシアが上手くまとめ上げている形である。

W杯アジア最終予選はB組に組み分けられ、敗れたのは「アウェイ韓国」のみ。フセインの胸部負傷による緊急入院というアクシデントがあったが、エースの不在は1試合にとどめ、前述の韓国戦以外は失点ゼロと守備も堅い。

19日の第6節では、敵地でオマーンに今予選3度目のウノゼロ(1-0)勝ち。

フセインは無得点も、ドイツ生まれのドルトムント育ちという21歳MFユセフ・ワリ・アミンが決勝点…セリエAへ羽ばたいたMFアリ・ジャシム・エライビ(20)しかり、実は次世代も台頭しているというイラクである。

この結果、イラクは3勝2分け1敗で2位浮上。

まだまだ気の抜けぬ戦いが続きそうなB組だが、イラクは次回来年3月がクウェートとのホームゲームおよびパレスチナとの中立地ゲーム。6月のホーム韓国戦を前にし、「勝ち点6」が十分見込める対戦カードとなっている。

堅実なるイラクが目指すは、1986年メキシコ大会以来となる、40年ぶり2回目のW杯だ。

◆しぶといイラク
第1節 イラク 1-0 オマーン
第2節 イラク 0-0 クウェート
第3節 イラク 1-0 パレスチナ
第4節 イラク 2-3 韓国
第5節 イラク 0-0 ヨルダン
第6節 イラク 1-0 オマーン

◆B組順位表
1位 韓国 | 勝ち点14 | +7
2位 イラク | 勝ち点11 | +2
3位 ヨルダン | 勝ち点9 | +4
4位 オマーン | 勝ち点6 | -3
5位 クウェート | 勝ち点4 | -6
6位 パレスチナ | 勝ち点3 | -4