日テレ・ベレーザの10番MF木下桃香が21歳で現役引退を決断…2年連続WEリーグベスト11の実力者「サッカーから離れ、自分と向き合う時間をつくりたい」

写真：©超ワールドサッカー

日テレ・東京ヴェルディベレーザは29日、MF木下桃香(21)の現役引退を発表した。

北海道出身の木下は、日テレ・東京ヴェルディメニーナから日テレ・東京ヴェルディベレーザに昇格。東京NB一筋でプレーしてきた。

WEリーグでは4シーズン目を迎え、通算71試合9得点を記録。なでしこリーグ時代には18試合で2得点を記録していた。

WEリーグカップでも13試合1得点、なでしこリーグカップでは8試合に出場。皇后杯でも16試合で1得点を記録していた。なお、メニーナ時代には皇后杯に5試合出場している。

U-16日本女子代表、U-17日本女子代表、なでしこジャパンでもプレー。東京オリンピックのメンバーにも選ばれ、通算5試合1得点を記録。WEリーグのベストイレブンには2022-23、2023-24と2年連続で選出されていた。

チームの中心選手としてプレーしていた木下はシーズン途中での電撃引退。クラブを通じてコメントしている。

「他のチームでプレーすることが考えられないぐらいベレーザ・メニーナのサッカーが大好きで、様々な最高な瞬間をこのクラブで味わうことができたことは自分にとって一生の宝物です」

「これまでサッカーのことを常に考えて生きてきましたが、自分の人生を考えた時、プロサッカー選手としてプレーすることが必ずしも1番ではない自分に気がつきました。次の道を完全に決めたわけではありませんが、サッカーから離れ、自分と向き合う時間をつくりたいという思いから、この決断に至りました」

「今シーズンこそリーグ優勝を掲げていた中、サッカーという形で恩返しすることができず、申し訳ない気持ちでいっぱいですが、今の自分が精一杯考えて出した答えです」

「今回、このような自分の決断を認めてくれたクラブ、そして、これまで応援してくださったファン・サポーター、パートナーの皆さま、お世話になった選手・スタッフ、サッカーを通して関わってくださった全ての皆さま、本当にありがとうございました」