じつは人なつっこくて人間好き!? 疲れた心を癒やしてくれる、うさぎとの生活

手のなかにいるウサギ

近ごろペットとして人気が高まってきているうさぎ。鳴かないうえにあまりニオイもしないため、飼う人が増えているのだそうです。うさぎの特徴や飼い方を紹介します。

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■うさぎは意外と長生き
筆者は20年間で、3匹のうさぎを飼いました。つねに何かしらの動物がいる環境で育ったため、ひとり暮らしをするようになって動物がいない生活に耐えられず、動物を飼おうと思いたちました。

でも鳴き声がしてはいけないし、散歩をさせる時間はなさそうだし…と考えて、たどりついたのが「うさぎ」でした。

うさぎのよいところ

• 鳴かない


• 散歩をしなくてよい（うさんぽなるものもありますが、絶対ではありません）


• 草食なので、におわない


• 思いのほか長寿（12歳くらいまで生きます）


• かわいい姿に癒やされる

■タレ耳や大型など、さまざまな品種が
一般的に知られているうさぎといえば、学校で育てている白くて赤い目のうさぎではないでしょうか。ペットショップでは外国産の品種が多くみられ、なかでも以下の2品種がとくに多いようです。

・ネザーランドドワーフ
オランダが原産国。ピーターラビットのモデルになったといわれていて、うさぎといえばこの姿を思い浮かべる人も多いのでは。ドワーフ（小人）という言葉のとおり、体重は1kg前後で、小さめの品種です。性格は活発で好奇心旺盛。

・ホーランドロップ
いわゆるタレ耳うさぎです。こちらも名前のとおりオランダが原産国です。大きさはドワーフよりは大きく1.5kg以上が多いです。性格は温和で人懐い。

この2品種以外にも、大型種のフレミッシュジャイアントや、もふもふの毛のジャージーウーリーなど約150種もいるそうです。



■さあ飼ってみよう！　準備するものは？
家族としてうさぎを迎えると決めたとき、ペットショップか里親募集などで探すことができます。このあたりは、犬やネコと同じです。

うさぎを飼うときに、まず準備するものは
・ケージ
・牧草、野菜、ペレット（ウサギ用の牧草を固めたようなフード）、水
・ペットシーツ
など。

そのほか、爪切りや寒い日のヒーター、暑い日のひえひえボードなど、うさぎ用品はたくさんありますので、必要に応じてそろえていきましょう。

■品種によって「ネコ」タイプと「犬」タイプがある!?
実際に飼ってみて、まず感じたのは「思ったより人なつっこい」ということです。私がずっと犬を飼っていて「犬ほどはなつかないだろう」という感覚があったため、「思ったより」という言葉が出てきたのだと思われます。

一緒に暮らした子たちは、みんな私のいる場所にきて体を寄せて寝転がる、ということをしました。放し飼いの場合、冬はお布団に入ってきます。人間が好きなんだなと感じました。

同じうさぎでも、品種によって多少の性格のちがいがあるようです。私の印象では、ドワーフは「ネコ」タイプで、ロップイヤーは「犬」タイプです。

ドワーフは、触らせてはくれるものの、あまり積極的ではありません。けれど、自分がくっつきたいときには寄ってくる感じ。どちらかというと「あなたのこと見ているだけで幸せ」という気分にさせられます。

ロップイヤーは、かなりフレンドリー。いま飼っている子は、いつも「なでて」とやってきて、私の顔をべろんべろんしています。

■うさぎを飼っていると、よく聞かれること
うさぎを飼いはじめたころは、周りにうさぎを飼ってる人があまりいなかったため「え!?　うさぎを飼っているの？」とよく驚かれました。うさぎを飼う人が増えたいまでも、よく聞かれることがあります。

・水を飲ませると死んじゃうってホント？
いえいえ、逆に飲ませないと死んじゃいます。しかし、水を飲みすぎると下痢になり、死にいたることもあるので、このようにいわれているようです。

・トイレはどうするの？
うさぎ用のトイレにしています。その日のうちにトイレを覚える子もいれば、すぐには無理な子もいます。それでもうちの3匹とも、半月以内にはトイレを認識していました。結構賢いです。

・寂しいと死んじゃうってホント？
この質問、じつは一番よく聞かれます。放っておかれるとエサも食べられず、衰弱してしまうということはあるかもしれませんが、寂しいから死ぬことはありません。

でも、甘えんぼうの子は、かまってあげないと元気がなくなっちゃうかもしれませんね。

その愛らしい姿を見ているだけで、幸せな気分になれるうさぎ。仕事を持つひとり暮らしの人にも、家庭を持っている人にもうってつけのペットだといえます。

目の前にうさちゃんがいるだけであたたかい気持ちになれる、そんな生活もいいものですよ。