「虫歯になるのはどうして？」子どもの虫歯、口臭、よだれの不思議【榊原先生、教えて！ 子どもの体の不思議 第6回】

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よく「親に虫歯があると、子どもにうつる。だから同じスプーンやフォークを使ってはいけない」という話を耳にしますが、これって本当なのでしょうか。

何を隠そう、虫歯の多い私。虫歯のせいで奥歯まわりがほとんど銀歯なので、大きく口を開けて笑うのが恥ずかしかったリします。

大人になってからメンテナンスにいくようになりましたが、こんな苦労や恥ずかしい思いを子どもにさせたくないもの…。私と同じように感じているママやパパも少なくないのではないでしょうか？

小児科医であり、お茶の水女子大学名誉教授の榊原先生に、今回は「子どもの口まわり」にまつわる不思議について教えてもらいました！

お話をうかがったのは…

医師・お茶の水女子大学名誉教授
榊原洋一先生

お茶の水女子大学人間発達教育研究センター教授。東京大学医学部卒業。専門は小児科学、小児神経学、発達神経学など。小児科医として発達障害児の治療にかかわる。著書は『大人が知らない子どもの体の不思議』（講談社）など多数。

■親が虫歯…子どもにも感染するって本当？

――先生、今日は子どもの「口まわり」の疑問について教えてください。私は自分のスプーンを子どもの口に「あ～ん」したり、熱い料理を冷ますためにふ～ふ～してあげたりしていました。でも「親に虫歯があると、子どもにうつる」と聞いて反省…。でもこれって本当なんでしょうか？

榊原洋一先生（以下、榊原先生）：正確にいうと「虫歯になる」のではなく、虫歯の元になるミュータンス菌という細菌が子どもに移動してしまう、ということになりますね。

――ミュータンス菌…？

榊原先生：はい。口の中には普段から数多くの細菌が存在しています。数百種類はいますね。その細菌のひとつがミュータンス菌です。

虫歯の元になる菌といわれていますが、口の中が健康であれば“悪さ”をすることはありません。口の中の環境が悪化することで、病原菌となって虫歯を発生させるんです。

――うわあ…、そうなんですね…。もし自分が虫歯じゃないとしても、虫歯の元になる菌は移動させたくないですね…。あれ、でもミュータンス菌はそもそもどこからきてるんでしょう？　大人になると自然と発生する菌なんでしょうか？

榊原先生：ミュータンス菌は自然発生するものではありません。人を介してうつるものです。

――え…！　じゃあ今、私の口の中にいるであろうミュータンス菌も親や誰かの口からうつった菌だということですか？

榊原先生：そうなります。同じ食器を使うだけではなく、同じ歯ブラシで歯を磨いてもうつります。お母さんのつばが赤ちゃんに飛んだり、口元をふれた手で赤ちゃんの口元をさわったりすることでもうつりますよ。

――そんなささいなことでもうつるんですか…！

榊原先生：はい。だから、どんなに気をつけても「いつかはうつってしまうもの」といえるでしょう。でもなるべく菌がうつる時期を遅らせること。それが子どもを虫歯にさせないためには大事です。

――同じ食器を使わない、同じ歯ブラシを使わないといったこと以外にできることはありますか？

榊原先生：子どもの歯をきちんと磨いてあげることですね。もちろん自分でできるようになっても、しっかり磨かせることです。

それから当たり前ですが、接する人が虫歯にならないようにしましょう。うつした人がすでに虫歯の状態だと、病原菌がそのまま子どもの口にうつってしまうからです。

――で、ですね…。私もこれ以上、虫歯を増やさないために気をつけなければ…！

榊原先生：それから子どもと接するときにはできるだけ手洗いをする、というのも効果的です。できることはたくさんあるので、意識していきましょう。





■赤ちゃんの口「どうしてくさくないの？」

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――先生、口まわりに関することでいうと、前から不思議だったことがあります。それは「赤ちゃんの口はくさくない」ということです。

大人って朝起きたときとか、すごいくさいじゃないですか…（焦）。でも寝起きの赤ちゃんは口がくさくない…！　そもそも、くさいときがない、というか。歯がないからかな～と思っていたんですが、どうしてなんでしょう。

榊原先生：そうですね。これは先ほどもお話した、口の中の細菌が関係しています。

――細菌ですか？

榊原先生：赤ちゃんは、無菌の状態で生まれてきます。生まれてからもしばらくは、口にするものが母乳やミルクだけなので、菌が増えてもほんの少し。数百種類の菌が常に口の中にいる大人と比べれば、まだまだ少ない状態なんですね。

菌が増えると、においも増えます。ですから、まだ菌の少ない赤ちゃんからは「くさい」と感じられるようなにおいがしないのではないでしょうか。

――つまり、菌の種類が増えていくことでにおいが発生していく…？

榊原先生：そうです。もちろんにんにくを食べると口臭がきつくなるなど、食べものそのものの影響もあります。でも赤ちゃんの口がくさくないのは、そもそもにおいを発生させる菌が少ないから、といえるでしょう。

――では、離乳食などいろいろなものを食べるようになるとどうなるのでしょう？

榊原先生：少しずつ、においが出てくると思いますよ。食べ物を食べることでもそうですし、その食べ物を分解するために新たな菌も増えていきますからね。

――口がくさくないのは、赤ちゃんのうちだけなんですね。






■赤ちゃんのよだれ「どうしてたくさんよだれが出るの？」

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――先生、もうひとつお聞きしたいのが「よだれかけ」というものがあるくらい、赤ちゃんはたくさんよだれを出しますよね。どうしてあんなにたくさんよだれが出るのでしょうか？

榊原先生：これは、子どもだけがたくさん出ているわけではないんです。体格に差はありますが、基本的には大人も子どもも唾液腺の働きに差はないので、同じように出ているんです。

――え！　大人も赤ちゃんのように、たくさん唾液を出しているんですか？

榊原先生：出しています。例えば体重50kgの大人が1日に出している唾液量は1～1.5Lといわれています。

――1～1.5L！　1日に飲んだほうがいいといわれる水分量とほぼ同じですね…！

榊原先生：どうして赤ちゃんは、たくさんよだれを出しているように見えるのか。それは大人はよだれが出ていると恥ずかしくて、飲み込むからです。

――飲み込む…（ごくり）。

榊原先生：大人はよだれが出ていると「恥ずかしい」という感覚がありますよね。だから出そうと思ったら無意識に飲み込んでいます。もし口から出てしまったときも急いで拭き取りますよね。

でも、赤ちゃんはよだれが出ていることを気にしません。口元もゆるみやすいので、だらだらと出てしまう。ただそれだけのことなんです。これは汗についても同じことがいえます。大人は拭き取るけれど、子どもは汗をかきっぱなしですよね。

――なるほど。気にしているか、気にしてないかの違いなんですね。

榊原先生： たまに電車の中で寝ていて、口からよだれがだら～っと出ている人をみかけますね。寝ているから、出ていることに気付いていない。唾液は自動的に出てくるものなので、たれてしまうのは自然なことです。大人も子どもも同じなんですね。

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「親に虫歯がなくても、虫歯の元になる菌はうつる」と考えると、食器を分けたり、手を洗うといった日々の管理がすごく大切だと感じました。

また赤ちゃんの口がくさくないのは菌が少ないから…という事実にも納得。口臭がほとんどないのは赤ちゃん時代のほんのひとときと考えると、生後数カ月の期間が貴重に思えてくるかもしれませんね。

次回は「男の子、女の子にまつわる不思議」についてお話をうかがいます。お楽しみに！

参考図書：
『大人が知らない子どもの体の不思議』（講談社）
榊原洋一著


子どもと大人はどう違うのか。それは単に大きさだけの違いではありません。どうして夜泣きをするの？　どうして寝相が悪いの？　どうして落ち着きがないの？　子育て中に親が抱く「答えが見つかりにくい質問」にエビデンスの精神で解答することを試みました。子どもの心と体の不思議を理解する、手助けとなる一冊。

(すだ　あゆみ)