ミキハウスグループ代表・木村 皓一の「世界の子供に笑顔と安心を！」（第１８回）

ミキハウスが支援するレーシングドライバーのＪｕｊｕ選手

子供や若者の才能を掘り起こす！

「世界一の子供服メーカーを目指す」――。

　これはミキハウス（三起商行）の創業（１９７０年）以来、木村が掲げてきたキャッチフレーズであり、経営理念である。

　世界一の子供服・ベビー服をつくるということは、子供たちの健やかな成長を願う気持ちがあってこそであり、木村は子供の教育にも力を入れてきた。

　先述したように、学校法人『きのくに子どもの村学園』は１９９２年（平成４年）に高野山の麓、和歌山県橋本市の山中に設立された。

　子供たちの個性を尊重し、自分で考え、自分で決定したり、子供の体験を大切にするという教育理念。福井県勝山市、山梨県南アルプス市、福岡県北九州市、長崎県東彼杵（そのぎ）町、さらには英国スコットランドにも設置されている。

　子供たちは一人ひとりが本人ならではの才能を持っている。現在の偏差値教育のように、知識の詰め込み型ではなく、多様な才能を掘り起こすという教育に木村は共感したのである。

　話を元に戻すと、木村がスポーツ選手を支援してきた根っこには、子供や若者の才能開花を後ろから支えたいという気持ちがあった。

　自らの目標に向かって努力精進するのは本人、それを支援し、温かく見守る――という木村の一貫した姿勢である。

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Ｆ１出場を目指すＪｕｊｕはまだ15歳

　こうしたスポーツ選手の中に、女子中学生のプロレーシングドライバー、野田樹潤（じゅじゅ、通称Juju）がいる。

　２００６年（平成18年）２月２日生まれの15歳。父は元Ｆ１ドライバーの野田英樹。３歳でカートレースにデビュー。その後も各種レースに出場し、最年少優勝を次々と果たしている。

　２０１７年４月、岡山国際サーキットで開かれたＦ４のＵ17（17歳以下）デビュー戦で、11歳ながら２４０km/hを出して優勝。

「Ｆ１レーサーで優勝したいというのが彼女の夢なんです。今、中学３年生で身長は１７０㌢ぐらいあります。美少女レーサーを言われて人気があるんです」

　時速２３０～２４０㌔台を出して走るからには、危険も相当つきまとうと思うが、老婆心ながら恐怖はないのだろうか？

「もう小さい時からやっていますからね。３歳でキッズカートに乗り始め、４歳でレースデビューしていますから、自動車レースの最高峰・Ｆ１に出たいと考えるのも分かりますよ」と、高みを極めようとするＪｕｊｕの姿勢を高く評価する木村。

　Ｆ１の出場資格は、公道での運転免許が取れる18歳以上などの資格条件が付く。Ｆ１出場までには、あと２～３年かかる計算。木村も「彼女は今やれることに集中しています」と語る。

　Ｊｕｊｕは海外レースにも進出。14歳という年齢制限がある中で、２０２０年、デンマークのＦ４チャンピオンシップに参戦し、ポールポジションンからデビューウィンを飾る。レース関係者やファンの間で話題を集めたのである。

　ＪｕｊｕはＦ１レーサー・野田英樹の次女。もともと木村は父の野田選手と親交があり、野田選手のスポンサーをしてきた。

「ある時、Ｊｕｊｕちゃんを応援している人から、彼女を応援してくれという話をもらいましてね。よくよく話していたら、野田英樹の娘さんだと言うんです。それで、Ｊｕｊｕが小学２年生の時から応援させてもらっています」

　Ｊｕｊｕは、こうしてプロレーシングドライバーとして、『mikiHOUSE』と書いたレーシングカーに乗ってレースに参戦している。

 Ｊｕｊｕは母ももともと新体操の選手でスポーツ一家に生まれた。

「この子も背が高くて、おそらく１㍍70㌢はある。スケールも大きいし、期待していますよ」と、Ｊｕｊｕのこれからの成長を楽しみにする木村である。

（敬称略、以下次号）

ミキハウスグループ代表・木村 皓一の「世界の子供に笑顔と安心を！」（第１６回）