特集2017年5月29日更新

Googleは5月17日（米国太平洋時間）、音声アシスタントデバイス「Google Home」を日本を含む5カ国で2017年後半に発売することを発表した。
Google Homeは「Google Assistant」を活用した音声エージェントデバイスで、米国と英国ではすでに販売中だ。

Google Homeとは何かというと、マイクとスピーカーが付いていて、声で質問や命令をすると、声で答えたり命令を実行したりする、高さが約14センチ、直径が約10センチのコロンとした卓上ガジェットです。

通知機能ではユーザーが尋ねなくても必要と思われる情報を教えてくれる。例えばカレンダーに予定が入っていれば、交通状況を見て「早めに出発した方がよい」とアドバイスしてくれることもある。リマインダーも設定できる。

Google HomeがBluetoothをサポートしたので、Google Homeからだけでなく、Bluetooth接続したAndroidやiOS端末でもGoogle Homeに命令した音楽を再生できる。

次にTVとの連携、こちらがなかなか面白そうです。Chromecastのアップデートで、自宅のTVがGoogle Homeのディスプレイに変わります。つまりGoogle Homeに今日のスケジュールを聞くと、TV画面にカレンダーが表示されるという具合です。天気を聞けば、それもTVに表示されます。

なんと発表会ではLGやGE（ゼネラル・エレクトリック）の家電製品にも対応することが判明！ 既存製品を改良し、LG製の冷蔵庫やオーブン、洗濯機、乾燥機、空気清浄機、それにGEのエアコンと湯沸かし器を、スマホやGoogle Home経由で声でコントロールできるようになります。

エコーが発売されたのは2014年のことだった。アレクサによってできること（アマゾンは”スキル”と呼んでいる）は今でも毎週増えている。調査会社Consumer Intelligence Research Partnersによると、エコーはこれまで820万台が販売されている。

これの何が注目されているかと言えば、搭載されたAmazonの音声認識サービス「Alexa（アレクサ）」だ。単に音声認識するだけでなく、人と家電製品との媒体となってくれるところがまったく新しいところである。
Amazon Echoは人工知能であり、音声認識サービスでもあるアレクサに対応したAmazonのBluetoothスピーカーだ。7つのマイクを搭載し、どこから、そしてどれくらい遠くから発声されたのかなどを把握しながら、音声認識する。「アレクサ、お気に入りのプレイリストを再生して」と声を掛ければ、音楽が再生されるし、「アレクサ、トイレットペーパーを買って」と言えば、Amazonで発注しておいてくれる。

Echo Look用のアプリを使えば、自分の全身の姿を撮影して確認することができたり、自分のスタイルを記録する「LookBook」を作ったり、友達に写真を共有することができます。「Alexa, take a picture（アレクサ、写真を撮って）」「Alexa, take a video（アレクサ、動画を撮って）」のボイスコマンドでカメラを起動。おしゃれボーイズ＆ガールズがInstgramにアップする　#OOTD（Outfit Of The Day、今日のコーデの意味）」な写真もこれで楽々撮影。スマホ片手に鏡に映る自分を、バーストで何枚も必死に撮影する必要もなくなりますよ。撮影確度が固定できるのも良いですよね。

Amazon Echoだけでなく、Google（グーグル）の「Google Home」も登場しているスマートスピーカー市場。そして今回登場したInvokeも天気を教えてくれたり、音声でさまざまなコマンドを利用できるのは一緒です。

Microsoftの「Skype」が統合されている点も強みでしょう。本製品はSkypeで通話を開始できるだけでなく、Skypeのスピーカーフォンとしても利用可能なんです。この点は、さすがMicrosoftのCortanaだなと感じますね。

3つのウーファーと3つのツイーターを搭載し、360度の高品質なサウンドを提供するという。スピーカーには7つのマイクが内蔵されており、Harmanのエコーキャンセルやノイズリダクションアルゴリズムでうるさい環境でも命令の音声を聞き取れるとしている。

Bloombergの報道によると、Appleの従業員はすでに数カ月にわたってこの「Siri搭載スマートスピーカー」をテストしているそうです。

Siri搭載スマートスピーカーの発表時期として、一番ありえそうなのが6月5日から開催される「WWDC 2017」。ソフトウェアの話題が中心となる同開発者向け会議は、Siriの活用幅が広がるスマートスピーカーの話題はぴったりでしょう。それにApple製品のことですから、どれだけかっこいいデザインに仕上がるのかも気になりますね！

利用シーンとしては、自宅に置いておき、子供へのメッセージなどをアプリから登録しておくほか、リアルタイムのビデオ通話も行える。この場合、アプリ側は音声だけでなくテキストで会話を見たり、投稿することもできるため、電車の中などでpetocoからの連絡を受けたときにも対応できる。また、天気や星座占い、ニュースのヘッドラインといった情報を音声で呼び出すこともできるため、「Google Home」や「Amazon Echo」のような音声アシスタント機能付きのスマートスピーカーの一種ということもできるだろう。

顔認識機能を備えており、あらかじめ家族の顔を登録しておくことで、目の前に誰がいるかを理解し、必要な情報を届ける。誕生日・記念日などの家族に関する情報を登録しておけば、それらに応じたコメントを話すという。話しかけるだけで操作が可能なため、文字入力などが難しい子どもでも利用できるとしている。

グーグルホームとエコーを比較すると、検索機能はグーグルホームの方が正確で、音声認識技術もグールホームは会話のようなやり取りが可能で、エコーよりも格段に優れている。

現在、AIアシスタントの分野では、アマゾンエコーに搭載されているアレクサ（Alexa）が首位を独走している。アレクサの検索機能と音声認識技術はまずまずのレベルで、外部企業が開発した各種機能が豊富に提供されている。

Googleは2016年11月、サードパーティーのブランドやパブリッシャーが開発した「アクション」を30種類以上発表した。一方、Amazonのアレクサには、Googleのアクションに相当する「スキル」が、最後に数えた時点で5000以上ある。

こうした違いにもかかわらず、両プラットフォームに大差はないとみなすパブリッシャーも存在する。

シンプルな事実は、消費者もパブリッシャーも同じように、音声アシスタントの最良の活用方法を見つけたがっているということ。そして、この事実が動機となり、誰もができる限りさまざまなことを試みている。「パブリッシャーにとって最良のプラットフォームは、消費者によって決まるだろう。コンテクスト（文脈）にうまく合うことが何より重要だ」

アレクサがテレビニュースのキャスターの声を注文と勘違いしてドールハウスが大量に誤発注されるなどのトラブルもあったが、去年のクリスマス商戦で年が明けても品切れ状態は続くくらいの人気だ。

バーガーキングの新キャンペーン「コネクテッドワッパー」のテレビCMは、Google Home（グーグルホーム）を乗っ取る作用をもっている。どういうことかというと、CM中に「OK,Google！」というセリフが登場することで、視聴者のGoogleホームを起動させるのだ。

バーガーキングのワッパーのCMがGoogleホームなどのGoogle系デバイスの反応を引き出す現象が話題になっている。
男性「15秒の広告ではバーガーキングのワッパーを説明できないけど、ぼくにいいアイデアがある。OK Google、バーガーキングワッパー何？」。Googleホーム「ウィキペディアによると、バーガーキングはハンバーガー。グリルされた100％牛肉のパティ……」。