阪神「アレンパ」は苦戦の歴史 貧打と主力の故障続出…今季こそ６度目の正直なるか

２００４年の阪神の新外国人キンケードは期待には応えられなかった＝甲子園（安部光翁撮影）

今季のプロ野球が開幕して約１カ月。阪神は２年連続の日本一を目指し、懸命の戦いを続けている。１９５０年の２リーグ分立以降、阪神は昨季を含めて６度のリーグ制覇を果たしているが、２年連続が一度もない。過去５度の連覇への戦いを振り返ると、攻撃力不足と故障者続出という悔しい歴史が見えてくる。

岡田彰布監督にとって「アレンパ」（連覇の意）への挑戦は今季が３度目。１度目は２００４年。前年に１８年ぶりのリーグ優勝を果たして退任した星野仙一監督の後を受け、指揮官に就任したシーズンだ。４番に固定された金本知憲が１１３打点でタイトルを獲得。赤星憲広が入団から５年連続の盗塁王に輝いて気を吐いたが、新外国人のキンケードが期待外れに終わるなど、チーム打率はリーグ最下位。投手陣も前年１３勝の伊良部秀輝が勝利なしと大誤算。チームは５割付近を行ったり来たりで、最終的に６６勝７０敗２分けで４位に終わった。

ただ、後に指揮官はこのシーズンについて「星野さんから優勝したチームを引き継いで、自分の色を出しにくかった」と語っている。その中で新人の鳥谷敬を遊撃で辛抱強く使い、藤川球児を２６試合に登板させるなど、翌シーズンの逆襲への準備は進めていた。

０５年は藤川、久保田智之、ジェフ・ウィリアムスの最強リリーフ陣「ＪＦＫ」の活躍で２年ぶりの優勝。岡田監督にとって２度目の連覇への挑戦だった０６年は４月９日に金本が９０４試合連続フルイニング出場の世界記録を達成。チームは５月下旬に首位に立つが、６月に入って主軸の今岡誠（現真訪）が故障離脱。夏場に足踏みしている間に中日に抜かれ、差は広く一方。９月に９連勝と意地を見せたが、最終的には８４勝５８敗４分けで中日に３・５ゲーム差の２位と力負けした。この年、中日との対戦成績は７勝１４敗１分け。敵地のナゴヤドームでは開幕から１０連敗の１勝１０敗と、まさに「鬼門」。１０連敗目の９月１６日には山本昌にノーヒットノーランを達成された。

岡田監督の第１次政権の０４～０８年の５シーズンでセ・リーグ優勝は阪神（０５年）、中日（０４、０６年）、巨人（０７、０８年）だけ。３強による戦いでは、主力の離脱、不調などのほころびは命取りになっていた。

吉田義男監督の第２次政権の１年目、１９８５年はバース、掛布雅之、岡田のクリーンアップを中心にした強力打線で初めて日本一になった。その翌年の８６年は６０勝６０敗１０分けで３位。優勝した広島には１３・５ゲーム差だった。

このシーズンも主力に故障が出た。８５年に打率３割、４０本塁打をマークした４番の掛布だ。４月に左手首に死球を受けて骨折。５月に復帰したが、６月に打球を右肩に受けて登録抹消。その後もケガに悩まされ、６７試合の出場で打率２割５分２厘、９本塁打にとどまった。また、もともと不安視されていた投手陣も、前年９勝を挙げたエース格の池田親興が５月に故障で離脱し、わずか４勝だった。バースが打率３割８分９厘、４７本塁打、１０９打点で２年連続三冠王に輝いたが、チームの不調をカバーできなかった。

残りの２度は藤本定義監督が指揮を執った６３、６５年。小山正明、村山実の両エースがそれぞれ２７勝、２５勝を挙げて２リーグ分立後、初の優勝を成し遂げた６２年。その翌年は村山が内臓疾患や右手指の血行障害などが響いて１１勝。小山も１４勝と勝ち星を伸ばせなかった。打撃陣は主砲の藤本勝巳が故障に泣き、総得点はリーグ４位と迫力不足。優勝した巨人に７勝２１敗と大きく負け越し、６９勝７０敗１分けの３位に終わった。

得点力不足解消のため、その年のオフ、小山と大毎（現ロッテ）の主軸、山内一弘のトレードを敢行。６４年は「世紀のトレード」効果で２年ぶりにリーグ優勝した。連覇を狙った６５年も故障と貧打がチームの足を引っ張った。村山が右手首の故障、バッキーが虫垂炎の手術とシーズンを通しての活躍ができず、打線も打撃ベストテンに誰も入らない成績で、総得点はリーグ５位。成績は７１勝６６敗３分けの３位。優勝は巨人。このシーズンがＶ９の始まりとなった。

今季の阪神は得点力不足を抜群の投手力でカバーする戦い。主力打者が不調でも、いつかは調子を上げてくるときがくる。やはり怖いのは故障だ。過去５度の「失敗」を繰り返さないためには、ナインにアクシデントが起こらないのを祈るばかりだ。（プロ野球取材班）