井上尚弥、悪童ネリと試合後は握手「感謝という気持ちで」 プロ初ダウンの瞬間は「覚えてないですよ」と苦笑い

世界スーパーバンタム級、ルイス・ネリに6回TKO勝ちした井上尚弥【写真：荒川祐史】

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　ボクシングの世界スーパーバンタム級（55.3キロ以下）4団体タイトルマッチ12回戦が6日、東京ドームで行われ、王者・井上尚弥（大橋）がWBC1位の指名挑戦者ルイス・ネリ（メキシコ）に6回1分22秒TKO勝ちした。34年ぶりに開催された東京Dボクシング興行。過去にドーピング騒動や体重超過を起こし、日本と因縁深い悪童を迎え撃ち、約4万人が駆け付けた。戦績は31歳の井上が27勝（24KO）、29歳のネリが35勝（27KO）2敗。

　初回に歴史に残る大波乱が起きた。接近戦で井上が左アッパーを放った後、ネリの左フックが井上の顎に着弾。尻もちをつき、試合ではまさかの人生初ダウンを奪われた。一瞬だけ時が止まった場内から悲鳴とどよめきが起き、再開後はロープに詰められるピンチ。早くも「尚弥！」コール。パンチを打ち返し、冷静さを取り戻した。2回はネリの打ち終わりに狙いすました左フックでダウンを奪い返し、挑戦者を見下ろした。

　4回中盤、井上は相手から目線をそらし、真横を向いた状態で“来い、来い”と右拳で挑発。揺さぶりをかけ、すかさずワンツーを叩き込んだ。ネリのパンチには首を傾げ、効いていないことをアピール。5回終盤にはロープに詰められたが、左フックで2度目のダウンを奪った。再開後も打ち合いで右ストレートを着弾。よろめかせたが、ゴングが鳴った。

　濃密な試合の決着は6回。井上の連打でネリが3度目のダウンを喫した。尻もちをつき、レフェリーストップ。モンスターはコーナーにのぼり、雄叫びを上げた。4万人から万雷の「尚弥！」コール。まさかのダウンを奪われる激戦を制し、陣営とともに安堵の笑みを浮かべた。

　やはり驚いたのは1ラウンド目のプロ初ダウン。試合後のリングインタビューで、井上は「覚えてないですよ。ダウンした瞬間のことなんて覚えてるわけないじゃないですか。勘弁してくださいよ！」と笑顔で語り、「ここに駆けつけてくれた4万人のお客さん、満足する試合だったと思います。期待する試合、最高の試合をしていきたい。今後とも期待してください！」と呼びかけた。

　悪童と呼ばれたネリとは健闘を称え合い、握手を交わした。「6年前、日本での因縁があったのは（山中戦の）第2戦、会場で観戦していたのでファンの気持ちはしっかりと自分の中で受け止めていましたが、ここ東京ドームでの戦いは井上尚弥VSルイスネリ。自分はこの戦いに集中して、心掛けてきた。勝った瞬間はネリに感謝という気持ちで、握手を求めました」と振り返った。

　井上は昨年12月に世界2人目の2階級4団体統一を達成。バンタム級では防衛せずに王座を返上したため、今回が自身初の4団体防衛戦だった。

　ネリは2017年8月の山中慎介戦の薬物検査で陽性反応。18年3月の再戦は大幅な体重超過でWBC世界バンタム級王座を剥奪された。ともに勝利したが、日本ボクシングコミッション（JBC）から国内のライセンス無期限停止処分に。海外でリング復帰し、20年9月にスーパーバンタム級で世界2階級制覇。今年2月、ネリと陣営はJBCに謝罪と資格回復を求める書面を提出。規定に基づき、処分が解除されていた。（THE ANSWER編集部）