【ブラッドスポーツ】ジョシュ・バーネットが井上尚弥〝米進出論〟に私見「選手にとって一番大事なのは…」

インタビューに応じたバーネット

元ＵＦＣ世界ヘビー級王者のジョシュ・バーネット（４６）が、主催するプロレスイベント「ブラッドスポーツ 武士道」（６月２２日、東京・両国国技館）で、ＩＷＧＰ世界ヘビー級王者のジョン・モクスリー（ＡＥＷ）と対戦する。インタビューに応じたバーネットは、新日本プロレスの最高峰ベルトを手にした〝狂犬〟の実力を高く評価。また、ボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（大橋）の〝米国進出論争〟にも、私見を述べた。

――今大会には船木誠勝、桜庭和志ら格闘技界のレジェンドが集結する

バーネット たとえば、桜庭さんはＵＦＣでブラジリアン柔術の黒帯に勝っていたし、ＵＷＦにもどんどん出ていた。船木さんはＵＷＦ、パンクラスでも活躍していた。〝本当のレスラー〟に出て、強さを見せてもらいたかった。２人とも個人的によく知っているし、スパーリングや試合をしたこともある。この大会に向けて２人をスカウトして、話をしてきた。

――自身はメインイベントで、モクスリーと対戦する。２０２１年４月のブラッドスポーツでは、レフェリーストップ勝ちを収めている

バーネット 彼はＩＷＧＰヘビーの現役チャンピオンで、世界でもトップのレスラー。彼には１度勝っているけど、（今回も）お互いに人生を懸けた戦いであって、彼以外の相手は思いつかなかった。

――海外他団体の選手が、同ベルトを巻いたのは初めてだった

バーネット 恐らく、彼はどこに行ってもチャンピオンになる存在。ベルトが彼を評価するのではなくて、彼自体が１人の評価されるべき人間。ベルトについては、そんなに気にしていない。

――モクスリーを高く評価する理由は

バーネット 彼は諦めない心が一番すごい。何があっても最後まで戦う選手で、諦めるのであれば死を選ぶような、そういった覚悟が本当にすごい。もちろん、それだけではなくて、全ての試合が非常に緻密で作戦を立てて戦っていて、武器が非常に多い選手なので。

――モクスリーが王者のまま試合当日を迎えた場合、タイトルマッチにしたい構想は

バーネット それは新日本がオッケーするかわからないので、新日本次第ですね。常にＩＷＧＰのベルトに挑戦したい気持ちは持っている。今回に関しては、ベルトに挑戦するというよりも、ベルトを持っている人間に挑戦するという気持ちで臨みます。

――同じ格闘技では、５月にボクシングの井上が、挑戦者ルイス・ネリ（メキシコ）と対戦することが注目されている