福島第一原発２号機、大きさ最大５ミリのデブリつかむ…取り出しに向けて初

爪状の器具でデブリを模した小石（手前）をつかむ様子（５月、神戸市で）

　東京電力は３０日、福島第一原子力発電所２号機で溶け落ちた核燃料（デブリ）を爪状の器具でつかんだと発表した。３１日以降に数日から１週間かけて原子炉の外に回収する計画だ。成功すれば２０１１年３月の原発事故後初めてとなり、廃炉に向けて一歩前進する。

　東電によると３０日午前９時５７分、デブリをつかむ作業を始めた。釣りざおのような形の取り出し装置の先からケーブルを垂らし、同１０時半に爪状の器具で原子炉格納容器の底部に堆積（たいせき）したデブリをつかんだ。大きさは最大５ミリ・メートルという。器具を引き上げ、午後０時半過ぎにこの日の作業を終えた。

　試験的な取り出しは９月１０日に始まったが、装置先端部のカメラが不具合を起こしたため作業を１か月以上中断し、今月２８日に再開した。装置の動作確認の一環でデブリをつかんだことはあったが、取り出しを目的にしてデブリをつかむのは今回が初となる。

　３１日からは格納容器の外に装置ごと引き戻す工程に入る。取り出すデブリの重さは、作業員の被曝（ひばく）を防ぐため、１円玉３枚分に相当する３グラム以下にとどめる。重さは、取り出す前に原子炉建屋内でデブリの放射線量を測って推定する。線量が毎時２４ミリ・シーベルトを超える場合はデブリを格納容器内に戻す。

　取り出しが完了すると、デブリは専用容器で日本原子力研究開発機構大洗研究所（茨城県）に送り、硬さや成分などを調べる。効率的な取り出しや保管方法の検討に役立てられる。

　福島第一原発事故では１～３号機で炉心溶融（メルトダウン）が起こり、推計約８８０トンのデブリが発生した。強い放射線を放つデブリの取り出しは廃炉の最難関とされる。東京電力ホールディングスの山口裕之副社長は３０日の記者会見で「（デブリ取り出しは）難しい作業なので、緊張感を持ちながら安全最優先で一つ一つ進めたい」と述べた。