ハムスターに「葉緑体」移植成功、動物細胞に光合成機能加える可能性…東大などのチーム

葉緑体を取り込んだハムスターの細胞。ピンク色の部分が葉緑体（松永教授提供）

　東京大などのチームは３１日、植物が光合成をする時に使う「葉緑体」をハムスターの細胞に移植することに成功したと発表した。チームは「移植した葉緑体から光合成の初期反応が確認された」としており、本来はない光合成機能を動物細胞に加える技術につながる成果という。論文が国際学術誌に掲載される。

　葉緑体は、光のエネルギーで水を分解し、酸素や生体内のエネルギー供給源となる化合物「アデノシン三リン酸（ＡＴＰ）」を作り出す。ＡＴＰが二酸化炭素などと反応すると、栄養分が合成される。この一連の化学反応が光合成と呼ばれる。

　チームは、海藻中の葉緑体を細胞に取り込める一部のウミウシに着目。藻類から抽出した葉緑体をハムスターの細胞と共に実験装置で培養すると、古くなるなどして不要となった細胞を分解する「貪食（どんしょく）」と呼ばれる作用で、葉緑体がハムスターの細胞に取り込まれた。

　チームによると、光合成が起きる葉緑体内の膜が少なくとも２日間は保たれていたほか、光を当てると、水の分解時に発生した光合成の初期反応も確認された。

　自らの光合成で酸素や養分を作って増殖する細胞ができれば、化石燃料なしに細胞を大量培養する技術につながるという。東京大の松永幸大教授（分子生物学）は「今後、酸素やＡＴＰの発生の有無を詳細に調べたい」と話す。

光合成に詳しい関西学院大の橋本秀樹教授の話「本当に光合成しているかどうかはＡＴＰの確認が不可欠で、更なるデータが必要だ」