ｉＰＳ細胞で「水疱性角膜症」治療、矯正視力０・５に回復…藤田医大や慶大チーム

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　角膜の細胞が減り視力が落ちる「水疱（すいほう）性角膜症」の患者の目にｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）由来の細胞を移植する臨床研究で、患者の矯正視力が０・５に回復したと、藤田医科大や慶応大などの研究チームが発表した。１３日付医学誌「セル・リポーツ・メディシン」に論文が掲載された。

　水疱性角膜症は、黒目の内側で水分量を調節する「角膜内皮細胞」が減って角膜が水ぶくれし、視界が濁って視力が落ちる。白内障手術などの合併症として発症する例が多く、放置すると失明の危険もある。

　チームは２０２２年１０月、健常者のｉＰＳ細胞から作製した角膜の細胞約８０万個を、７０歳代の男性患者の左目に特殊な注射器で移植した。男性は手術前に眼鏡をかけても視力が０・０２で「矯正不能」と判定されていたが、術後１年までに眼鏡で０・０７、コンタクトレンズで０・５まで回復した。視界の濁りや角膜の水ぶくれも改善したという。

　移植後に副作用や合併症は確認されていないが、移植に使った角膜の細胞で、がんを抑制している遺伝子の配列に変異が見つかった。研究チームは遺伝子の配列を移植前に４回検査し、最初の３回は正常だった。４回目の検査は移植直前に行い、移植後に変異が判明した。変異があったのは遺伝子の機能に影響がない部位で、チームは健康に影響する可能性は低いとみている。

　角膜移植の待機患者数は現在、全国で２０００人近いとされる。今回の研究が実用化すれば、献体を必要とする角膜移植に代わる可能性があり、慶応大発の新興企業「セルージョン」（東京）が治験の準備を進めている。