米航空局、ファルコン９に再び飛行停止 ブースター炎上着陸で

米連邦航空局（ＦＡＡ）は２８日、実業家イーロン・マスク氏が率いる米宇宙開発企業スペースＸの主力ロケット「ファルコン９」に飛行停止措置を取ったと発表した。停止は今年２度目。写真は米フロリダ州で２６日に撮影したファルコン９（２０２４年　ロイター/Joe Skipper）

Joey Roulette

[ワシントン ２８日 ロイター] - 米連邦航空局（ＦＡＡ）は２８日、実業家イーロン・マスク氏が率いる米宇宙開発企業スペースＸの主力ロケット「ファルコン９」に飛行停止措置を取ったと発表した。停止は今年２度目。

発射後に衛星通信網「スターリンク」を軌道に乗せる通常作業は成功したものの、再利用できる第１段ブースターが地球帰還時の着陸時に炎上、失敗したことが要因。

ＦＡＡ広報担当者は「海上のドローン船に着陸する際、ブースターが故障したことに伴う事故だ」と指摘。一般人や公共物が被害を被ったとの報告は受けていないという。

ＦＡＡは、今回の事故を重くみており、徹底的に調査しなければ将来に大きなリスクをもたらす恐れがあると判断。スペースＸにＦＡＡ監視下での調査実施を求めた。

スペースＸによると、今回事故が起きたブースターの飛行は２３回目だった。

ファルコン９は、旧西側諸国の多くが衛星や人間を宇宙に送り込むため頼っている。ただ、７月にＦＡＡから２０１６年以来となる飛行停止措置を受けたばかり。この時は宇宙空間で第２段ブースターが故障しスターリンク衛星群に損傷を及ぼした。

スペースＸは、宇宙船クルードラゴンに民間宇宙飛行士４人が搭乗して初の宇宙遊泳に挑む「ポラリスドーン」計画を進めている。今回のブースター着陸失敗により、打ち上げが先延ばしになる可能性が出てきた。

ファルコン９は９月下旬に宇宙船クルードラゴンを打ち上げる予定。米ボーイングの新宇宙船スターライナーに搭乗して国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に到着した米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）飛行士２人を乗せて地球に来年帰還させる計画だ。

２人はスターライナー機体への安全性懸念からＩＳＳに残って帰れずにいる。今回のファルコン９の飛行停止措置が帰還計画に影響を及ぼすのかどうかは不明だ。ＮＡＳＡにコメントを求めたが即座の返答が見送られた。