ゆるくない!? 米イリノイ州から逆上陸のゆるキャラ：ビッグリンカーンに直撃してみた

アメリカ・イリノイ州観光局から親善大使に任命され、ゆるキャラ人気ナンバーワンを決めるイベント「ゆるキャラ®グランプリ 2014」にエントリーしているビッグリンカーン。彼（!?）は、同州出身の第16代アメリカ大統領エイブラハム・リンカーンをモチーフにしたマスコットキャラクターで、身長193cmのうち顔の長さが92cmを占め、その鼻に触れると幸運がおとずれるとのうわさがあるとかないとか……。

８月に来日し、大阪の街を闊歩したり、日本文化を体験するべくそば屋やテパートに繰り出し、そこで遭遇した人達と交流している様子などを収めた動画がYouTubeの公式チャンネルで公開され、Twitterやfacebookも開設。９月15日に都内で開催された「旅祭」や、９月25日にはプロ野球・千葉ロッテマリーンズの公式戦で始球式に登場。さらには９月27、28日と東京ビッグサイトで開催された「ツーリズムEXPOジャパン（JATA旅博）」に参加するなど、地道なPR活動で認知度向上に日々努めている。



「ゆるキャラ(R)グランプリ 2014」では、苦戦を強いられているビッグリンカーンだが、その個性的なルックスとビッグハートが信条の海外キャラならではのユニークな立ち振る舞いで、親善大使らしい（？）活躍をみせている。今回は、始球式のために千葉・QVCマリンフィールドを訪れたビッグリンカーンにインタビュー！ 更なる魅力に迫るべく話を聞いた。



まず、ビッグリンカーンを手掛けたイリノイ州観光局ディレクターのジェン・ホルゾ氏に、ゆるキャラを立ち上げ日本で活動するそもそもの目的を尋ねると「日本にゆるキャラがあるということを知ったのがキッカケだったんです。日本のそれぞれの県が観光地などをゆるキャラを通して紹介しているのを見て、イリノイ州でも同じように出来るんじゃないかと思って」と話し、マスコットにエイブラハム・リンカーンを起用した理由については「イリノイ州のニックネームは“ランド・オブ・リンカーン”なんです。“イリノイ州＝リンカーン”っていうくらい彼が成し遂げた功績を誇りに思っていて……、だからマスコットキャラクターを選ぶときには『リンカーン』しかない！ と思ったわ」と、打ち明けてくれた。最後にジェン氏は「イリノイ州は、来ていただけると必ず驚いてもらえるところ。何故なら、遊べる場所があることがあまり知られていないから。大都会シカゴのアーキテクチャも素晴らしいし、イリノイ州を流れているミシシッピ川、昔ながらのノスタルジアが見られるルート66というドライブルートも人気です」と、イリノイ州の見どころを教えてくれた。