黄八丈「八丈島の自然と歴史が刻まれた染織」山下芙美子さん＆誉さんに会いに。後編【ENcounter vol.1】

染めては干しという作業を、幾日も繰り返して黄八丈は染められる

惜しみない手間と時間をかけて黄八丈の比類なき染織は生み出される。絶海の島で与えられた自然を受け止め、知恵と技が織りなす美しい黄八丈が生まれる理由とは。八丈島で黄八丈の工房を営む、山下さんご夫婦へのインタビュー後編。

ー少し話は変わりますが、海外では黄八丈にどのような反応があるのでしょうか。

フランスで「天然染料顔料会議」という天然の草木染に関する世界的な会議があります。誉さんと夫婦で参加したのですが、その時、着物でパリの地下鉄に乗りました。その地下鉄で一緒になった男の子に、一緒にいたおばあちゃんが私の着物を指差して「これが着物だよ」って教えてあげてたんです。そしたら、その男の子が眼をまんまるにして「ジャポネ？」って聞いたの。だから私も「ウィ」って答えたんだけど、その続きがフランス語で話せなくて…。もし、その子に「これは草や木の皮で染めたのよ」って話せたら、その子が興味を持ってくれたかもしれないなと思うと、すごく悔しかったですね。良さをきちんと語り伝えていくことは大切なことなので。

ー海外でも草木染めはありますが、日本の草木染とは違いがあるのでしょうか。

海外の草木染は、普通の化学染料みたいに木のチップからエキスを抽出して染料にします。日本の草木染めのようにコトコト煮出す手法とは違いますね。それに、海外では洋服を染めるから、洗濯もするし、痛んだら捨ててしまうということもあります。でも、日本の場合は着物を染めているから、大事に次の代、次の代へと継いでいくことを考えているでしょ。だから、染めの技法一つとっても、海外の染めとは違いますね。

ー黄八丈の草木染めの技術や、細やかな織りの技術もそうですし、日本にある素晴らしい文化を海外にも伝えていけたら素敵ですね。それに、きちんと伝えることができたら、海外の方こそ良さを認めてくれる時代ですよね。

本当にそう思います。海外の方に、黄八丈が作られる工程をお伝えすると、心底驚いてくれます。毎年10月の最終日曜日に「銀座で黄八」という黄八丈を着て銀座の街を歩くイベントを行っているのですが、銀座には外国人の方も多いですし、みなさん注目してくださいます。

ー先程、天蚕（てんさん）という天然の蚕から紡いだ糸だけで染織されたお着物を拝見させて頂きました。透き通った青みがかったグリーンが綺麗ですね。とても、一つの素材から作られたとは思えない程、奥行きがあり表情があり、記憶に鮮明に残る色柄です。