張本美和が決めた！ 卓球女子団体「金」に王手、格下相手にストレート負けから再起 決勝で中国と激突 平野美宇は献身サポート役

同い年の早田（左）と平野は息の合ったプレーとスマイルを見せた＝８日、パリ（川口良介撮影）（夕刊フジ）

【パリ（フランス）８日（日本時間９日）＝山戸英州】卓球女子団体準決勝は日本がドイツを３―１で下し、２大会連続で決勝進出を決めた。第４試合で勝利し、銀メダル以上を確定させた張本美和（１６）＝木下グループ＝は五輪の重圧に苦しみ、第２試合で格下相手にストレート負けを喫したが、気持ちを切り替え、リベンジに成功した。左腕を傷めるエース・早田ひな（２４）＝日本生命＝をシングルスで温存しながら、平野美宇（２４）＝木下グループ＝と張本の奮闘で頂点まであと１試合のところまできた。１０日（同１１日）の決勝で悲願の金メダルを懸け、５連覇を狙う中国と激突する。

２―１の第４試合シングルス。快勝して卓球女子団体の決勝進出を決めると、１６歳で世界ランキング８位の張本は安堵の涙を流した。格下選手に痛恨のストレート負けを喫した第２試合から再起し、重圧をはねのけた。「ほっとしているという一言だけ」と実感を込めて語った。

第２試合は、同１００位で１８歳のサウスポー、アネット・カウフマンの逆横回転サーブに苦しみ、劣勢の展開が続いた。最後まで挽回することができず、「パワーで競り負けた。本当に気持ちが切り替えられないくらい落ち込んだ」と張本。

この日２試合目となった第４試合の第１ゲームも初対戦のシャオナ・シャンに２―７とリードを許した。

「負けてしまうのではないか。チームにもっと迷惑をかけてしまうのではないか」。そんな不安がよぎったが、平野と早田にかけられた「思い切って」との言葉を心で復唱しながらプレー。長いサーブや力強いラリーで上回り、怒濤の８連続得点で逆転。最後のゲームは１点も奪われず完勝した。

前日の男子団体準決勝で兄の智和（２１）が最終第５試合で２―０から逆転負けし、膝から崩れ落ち、悔し涙を流した。試合自体は「しっかり見られていない。特に話もしていない」というが、大舞台で勝ち続けるプレッシャーを受けながら戦うのは同じ。当初は戦術に気を取られて「うまくハマらなかった」という反省点をすぐさま生かして修正、「来たボールを思い切って打ち返す」と原点に立ち返り、勝利を呼び込んだ。

第１試合のダブルスでは早田、平野が３―１で圧勝。リオ五輪女子団体の銀メダルを知るシャンと、ユアン・ワンの２人を寄せ付けなかった。

第２試合では張本がストレートで敗れ、１―１のタイで迎えた第３試合は平野が出陣。同９６位の相手に主導権を譲らず第１、２ゲームを連取し、第３ゲームで５連続ポイントで逆転するなどストレート勝ちを収めた。決勝進出に王手をかけ、張本にバトンをつないでいた。