ニュースの核心 自民党総裁選 高市氏、小泉氏、小林氏の3氏を軸に展開か 信頼回復へ誰もが「あっと驚く」候補必要、能力の評価は別

小林鷹之氏（夕刊フジ）

自民党総裁選（9月12日告示、同27日投開票）は大乱戦の様相だ。石破茂元幹事長（67）は24日、河野太郎デジタル相（61）は26日、林芳正官房長官（63）は27日、高市早苗経済安保相（63）は来週、小泉進次郎元環境相（43）は来週後半にも出馬表明する方向で調整に入った。岸田文雄政権で失墜した「政治への信頼」「自民党への信頼」を取り戻し、国民の生命と財産を守り抜くリーダーは誰なのか。ジャーナリストの長谷川幸洋氏が考察した。

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自民党総裁選が事実上、スタートした。候補者が出そろってはいないが、若手のダークホース、小林鷹之前経済安保相（49）と小泉氏、それに高市氏の3人を軸にした戦いになるのではないか。

なぜ、そう思うか。

総裁選で投票できるのは、自民党員と党所属の国会議員たちであって、一般国民ではない。従って、いくら国民の間で人気が高くても、自民党内で有力かと言えば、必ずしもそうとは言えない。ときに、民意とズレた総裁が選ばれたりする。

ところが、である。

今回は事情が異なる。岸田首相の下で、自民党政権の人気は地に落ちた。9月の総裁選の後、10月に衆院解散、11月に総選挙があれば、下手をすれば政権から転落する可能性すら現実味を帯びている。「よもや、そんな事態は起きない」と考えるのは甘い。

安倍晋三元首相がよく口にした言葉だが、「自民党は3割の岩盤保守層が支えている」。その岩盤が音を立てて崩れ落ちているからだ。「自民党王国の崩壊」は、決して絵空事ではない。

そんな危機感を自民党員が共有しているなら、どうやって支持をつなぎ止めるか。秘策は1つしかない。誰もが「あっと驚く」候補を総裁に迎えるのだ。「なるほど、これなら増税メガネとは違う」と思わせる候補である。

それは、どんな候補か。

1つは女性である。

女性では、高市氏と上川陽子外相（71）、野田聖子元総務相（63）と3人の名が挙がっているが、高市氏が頭1つ以上、抜け出ているのは間違いない。とりわけ、自民党が失いつつある「岩盤保守層」に支持者が多いのは、彼女の強みだろう。

もう1つは、若さだ。

11人とも12人とも言われる乱立気味の候補者のなかで、40代の小泉氏と小林氏の2人は群を抜いて若い。政治家の評価は「若ければいい」という話ではないが、今回は別だ。多くの国民は既成の自民党政治家に、これまで以上にウンザリした思いを抱いている。

そのあたりを自民党員と国会議員は分かっているだろうか。私は「案外、分かっている」と思う。危機における常識感覚こそが、自民党という政党のしぶとさなのだ。