ぴいぷる 歌手・増田惠子とピンク・レディーのケイは〝どちら〟も自分 最愛の夫が8月に死去、横浜のライブでは不思議な出来事が

目の前にいるのは、ソロシンガーの増田惠子、そして、もちろんピンク・レディーのKEI（ケイ）でもある。

「もう今の自分には、どちらもぴったりくるんですね」

ミー（現・未唯mie）が通う静岡市の中学校に転校して同級生になったケイは意気投合し、オーディション番組を勝ち抜いて、1976年8月25日、鮮烈なミニスカートと斬新な振り付けによるピンク・レディーのデビュー曲「ペッパー警部」で世に出た。

社会現象になるほどの大ヒットの数々を生んだ絶頂期の81年に解散。「すずめ」でソロデビューしている。

「全然イメージチェンジをしたつもりはなく、ただただ中島みゆきさんに楽曲を書いてもらうのが長年の夢でした」

その後も、松任谷由実、竹内まりや、桑田佳祐、加藤登紀子らそうそうたる作家陣が手掛けたシングルは10枚を超えるが、ピンク・レディーを嫌ったわけではない。

「ただ、隣にミーがいないとピンク・レディーとして表現するのは何か違和感があったんです」

心の中で大きく変わったのは、再結成後の2003～05年に100カ所200回公演で40万人を動員した「ピンク・レディー　メモリアルコンサートツアー」だという。

「すごく喜んでくださって。私たちが『せっかくだからみんなも一緒に踊らない？』と呼びかけると、キラキラのスパンコールを着てきたお客さまが1曲目から総立ちで。『ウォンテッド（指名手配）』では、お友達と向かい合って踊ってくださって、どっちがステージか分からない（笑）。目を潤ませて、泣きながら笑いながら歌って踊って。デビュー当時、大変だったけど、解散して20年近くたっているのにこんな光景が見られるなんてと、ピンク・レディーという枕詞（まくらことば）が全く気にならなくなったんですよね」

以来、ソロ公演でも、息の合ったコーラスのシンガーとピンク・レディーのナンバーも披露している。

「高いチケットを買って遠くまで来てくださって、心ばかりのありがとうというプレゼントの思いもあります」

ピンと背筋を伸ばして受け答えする姿はステージ同様に美しい。とても体幹がいいのでは？

「30代後半ぐらいから、森下洋子先生の松山バレエ団に通っています。親友で女優の芦川よしみちゃんと時代劇の撮影をしたとき山を登ったり下りたりするシーンで、彼女はスタスタいくんですが、私は…。『体力がなくなったんじゃないの。それじゃダメよ』と背中を押してもらったのがきっかけです」