つくば秀英、選抜出場ならず…落胆の監督「あと1歩の壁が」 激戦区で残れず「切り替えて」

取材に応じるつくば秀英・吉田侑真主将【写真：尾辻剛】

■関東大会ベスト8、つくば秀英に吉報は届かず

　3月18日に開幕する第97回選抜高校野球大会の出場校を決める選考委員会が24日、大阪市内で行われた。神宮大会枠を含めた7枠の「関東・東京」だったが、甲子園初出場を狙ったつくば秀英（茨城）に吉報は届かなかった。

　桜井健監督は「この立場って凄く微妙な感じで待つんですね。横浜高校さんが神宮大会で勝ったから少し可能性があったけど、仕方ないです。補欠校になっただけでありがたい。でも去年の夏（茨城大会準優勝）、秋とあと1歩ですけど、あと1歩の壁が大きいですね。夏に切り替えてやるしかない」と気持ちを切り替えた。

　昨秋の茨城大会では決勝で霞ケ浦（茨城）を5-2で下し優勝。初出場した関東大会は1回戦で拓大紅陵（千葉）を5-3で破ったが、準々決勝で浦和実（埼玉）に0-2と惜敗していた。

　昨秋の関東大会を制した横浜（神奈川）が神宮大会で優勝し、例年6枠の「関東・東京」に神宮大会枠が与えられていた。選考では関東大会ベスト4の横浜、健大高崎、千葉黎明、浦和実と東京大会を制した二松学舎大付を順当に選出。残り2枠は激戦だった。

　6、7枠目は昨秋の東京大会準優勝の早実（西東京）、関東大会でベスト8だった東農大二（群馬）、つくば秀英の争いとなり、東京大会決勝で1点差負けだった早実が選出された。つくば秀英は春夏通じて初となる甲子園出場はならなかった。

　選手たちはグラウンド近くの選手寮の食堂で発表を待った。落選の瞬間、静まり返ったという。吉田侑真主将は「引きずっても意味がない。3冠（秋、春、夏の県制覇）目指してやるだけです」と気を引き締めた。（Full-Count編集部）