[総理大臣杯]連覇へ向けて逞しさ感じさせる一歩・・・流通経済大が福岡大撃破!

　残り10分を切り、福岡大は中島ら長身DFを前線に上げてパワープレーを開始。38分には右サイド高い位置でのスローインをゴール前に展開。フリーの木本が受けた瞬間に倒れ、ホイッスルが鳴る。PKかと騒然となる選手たちを余所に、判定はオフサイド。「ラッキーな部分はあったけど、あれだけ押し込まれてもピンチはほとんど無かったので、よくやれたと思う」と胸を撫で下ろした流経大が集中力を保ち、1-0で逃げ切りに成功した。

　連覇がかかった今年のチームについて、「昨年より、はるかに強い。メンバーが揃っている」と中野監督が口にするように確かな手応えを感じている。自信の源は232人の部員が生み出す競争力。今大会も事前の天皇杯予選で活躍したDF今津佑太(流通経済大柏高)、FW渡邉新太(新潟ユース)ら1年生を登録した一方、昨年の優勝メンバーだったDF川崎裕大(4年=成立学園高)、MF山岸祐也(3年=尚志高)、FW藤山凌(3年=東海大五高)らは登録から漏れた。怪我のため出場を回避したDF桜井将司(2年=流通経済大柏高)、1年生ながら10番を背負うMF野口翼(広島ユース)など、この試合から外れた選手にも実力者が多く、「思い切ってメンバーを代えていけるのが強みなので、うちはリーグ戦よりも集中開催のトーナメントの方が向いている」とも話す。しぶとく掴んだ初戦での勝利は決して派手さはなかったが、目標に掲げる連覇に向けて、逞しさを感じる一歩だった。

(取材・文　森田将義)▼関連リンク
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