[関東1部]小口劇的V弾!4連覇の偉業達成へ、首位・専修大が後期白星発進!!

　後半は車屋がフリーランを繰り返していたほか、MF中野嘉大(4年=佐賀東高)がバイタルエリアで仕掛ける回数を増やすなど、筑波大が立て続けにシュートシーンをつくり出していく。2分、CB早川史哉(3年=新潟ユース)がインターセプトから一気に攻め上がり、FW中野誠也(1年=磐田U-18)が左足シュート。3分には中野嘉のスルーパスから中野誠が右足を振り抜く。そして6分には絶妙なドリブルコースをとってDFの背後へ抜け出した中野嘉が右足シュートを放ったが、これは蔦がビッグセーブ。得点を奪えない筑波大は16分に車屋の柔らかい左クロスをファーサイドの早川が完ぺきに頭で合わせる。だが、至近距離から放ったヘッドは蔦が抜群の反応によってゴールラインぎりぎりでセーブ。1年生GKはこぼれ球も素早く収めて、スコアを動かさない。

　専大も18分に得点ランキング首位のFW前澤甲気(4年=清水商高)が抜け出して決定機を迎えたが、こちらも奮闘光った筑波大GK岩脇力哉(3年=磐田U-18)がストップ。最下位脱出を目指す筑波大も意地を見せた。専大は19分にDF河津良一主将(4年=作陽高)を投入し、4バックから3バックへ移行。J数クラブが争奪戦を展開している右SB北爪健吾(4年=前橋育英高)が「守備を安定させながら自分たちも前に行こうと。守るというよりもとにかく攻めるというチームのスタンスがある。3(バック)で守備が安定する中で、サイドからの攻撃の厚みを持たせるためにチャレンジしました」という3バック変更によって専大は、圧倒的な走力を持つ北爪、小口の両ワイドがより攻撃に力を注いでいく。

　37、38分には立て続けに北爪が右サイドを深く切れ込んでクロス。これは得点に結びつかなかったものの、大きな展開から両翼が縦へ切れ込んで筑波大にプレッシャーをかけていく。そして45分、貪欲にゴールを狙い続けた専大に劇的な決勝点が生まれる。右サイドの星野が中央へ速いパスを入れると、交代出場のMF私市一樹(2年=東海大菅生高)が左前方へラストパス。これに走りこんだ小口が左足で決勝点をねじ込んだ。
　
「引かれた相手にチームとしてどう崩していかなければならないか」(岩渕コーチ)など課題はあった。それでも王者は我慢強く戦って得点を許さず、最後の最後で一刺し。勝ち点3をもぎ取った。北爪は「勝っていく中でチームをどんどん強化していくというか、チーム全体で成長していくというのが(専大の)スタンスなので、勝ち点3を取れたことで満足はしていない。できればもっともっと点取って、勝ちたい。(今後)チームとして成熟していけるように。4年生がチームにどんどん還元していきながら勝てるチーム、強いチームにしていきたい」と語り、4連覇という偉業への挑戦を口にした。

「チームの注目にもつながりますし、環境づくりになると思う。新しい歴史をつくっていきたい。入学した時は(1部で一度も優勝したことがなく)想像もしていなかったですけど、選手がしっかりやってここまで積み上げたものだと思っている。(4連覇は)チームとして機能できれば、難しいことですけど『不可能ではない』とチーム全員が思っている。一試合一試合、あと10試合全力で頑張りたい」。アクシデントを乗り越え、勝利という結果を手にした専大。1955年から58年に早稲田大が達成して以来となる4連覇という大目標へ向けて、一戦一戦チームを強化していき、11月により強くなって歓喜の瞬間を迎える。
　
(取材・文　吉田太郎)