無名選手たちもチャンス掴む!関西セレクションから10名が世界懸けた「NIKE MOST WANTEDジャパンファイナル」進出!

　周囲をどよめかせる様なプレーは少なかったが、FW野崎祐樹(東大阪大柏原高)がターンでDFを置き去りにして出したスルーパスをFW高畠光邦(高松桜井高)がスライディングシュートでゴールへ押し込んだり、ドリブル突破した鶴田の折り返しをこの日アイディアある動きで健闘していた中学生MF瀧川海斗(富田林市立三中)が右足で流し込んだり、渡辺の絶妙なラストパスから大野が奪ったゴールや、鈴木と藤本がコンビで奪ったゴールなど印象的な得点シーンもあった。またGKは佐藤歩夢(市立尼崎高)と佐藤由がともにビッグセーブを連発。各ポジションの争いはし烈だったが、特に中盤は選考を担当した櫛山匠スカウトが「(NIKE FCにも参加していた)仙頭や大野はいい選手でしたし、中盤は本当に激戦区でした」という状況だった。

　結果、選考は予定時間をオーバーするほどの時間を経て決定。ひとつのポジションに偏らず、各ポジションから万遍なく選考するという点も考慮されて、「自分的には受かると思っていなかったし、でもやるからには出して全力でやろうと思っていた」という長身CB山上ら10名が選出された。スペイン人のアレックススカウトは、セレクションに取り組む姿勢や想像力、判断力の部分を重視したことを選手たちに説明し、「ボクらを悩ませてくれたし、本当に難しかったです。参加してくれてありがとう」と感謝。そして合格者たちには「(世界への)スタート地点に立っただけ。選ばれなかった選手は悔しかっただろうし、そういう気持ちを忘れないように」とメッセージを送った。

　2月21日の「ジャパンファイナル」では世界まで目前に迫ったプレーヤーたちが、どのような戦いを見せるか。古城は「きょうのプレーは全然納得していないので、もっとトレーニングしていかないとファイナルは厳しくなると思う。もっとトレーニングしたいと思います」と誓い、岡本は「もちろん受かるために受けるんですけど、そのためにいつもと違うプレーしてもしょうがないので、いつも通り簡単にやるところは簡単にやって、仕掛けるところは仕掛けて持ち味を発揮していきたいと思っています」と意気込んだ。全国高校選手権や高円宮杯プレミアリーグで活躍したプレーヤーやプロ注目プレーヤー、年代別日本代表も参戦する可能性のある「ジャパンファイナル」。わずか2枚のチケットをもぎ取り、世界へ進むのは「誰だ」。

[写真]関西セレクションを突破した10名。左から源、佐藤、和田、八田、山上、鈴木、古城、岡本、渡辺、鶴田

(取材・文 吉田太郎)