[大学選手権]「地方でもできるんだ」と示すはずが…最多22年連続出場の高知大は4失点敗退

　試合後、スタンドの前で挨拶した西岡主将は涙で声を詰まらせながら、「3年生以下はこの試合を見て感じるものや響くものがあったと思う。次に生かして欲しい。惜しいにもほどがない試合で申し訳ない。1年間ついてきてくれてありがとうございました」と頭を下げた。「いかに4年生がしっかりしていないとダメなのか。悪い例として、反面教師として見てくれれば。次に活かしてくれることを願ってます」。

　22年連続でインカレに出場しており、全国大会の経験値ではトップクラスにあたる高知大。しかし、この日の試合では積み重ねてきた経験をピッチ上で活かすことはできなかった。「全国大会というのは楽しみたい。勝ったら楽しいんだぞと。びびったりそんなことはせず。『なんや高知大はやりにくい相手だな』と。地方でも出来るんだというのを見せられれば良かったんですが……」と野地監督は寂しく笑った。

　4年生は無念な思いを胸に抱え、大学サッカーを涙で終えた。この経験を無駄にせず、再び全国の舞台で“高知大あり”と見せられるか。全ては後輩たちに託された。

(取材・文 片岡涼)●第64回全日本大学選手権特集