[選手権]「今、自分たちを動かしている」“史上最弱”の評価覆すという思い、東福岡が17年ぶりの4強進出!!

　彼らは、MF中島賢星(現横浜FM)やMF増山朝陽(現神戸)ら非常に個々の能力が高かった1学年上の世代と常に比較されてきた。三宅は「最弱と言われたからこそ去年を越えてやろうと思っていました」。中村も「レベルが違っていました」と先輩たちの凄さを口にするが、同時に彼らが全国選手権3回戦で敗れるシーンも目の当たりにしてきた。強いチームでも勝ち続けることは簡単ではない。だがらこそ全国高校総体連覇を果たして先輩たちに並んでも、謙虚さを失わず貪欲に成長を目指してきた。指揮官も「去年の連中と今の連中はかなり比較されながらも全てに置いて背中を追いながらもプレミアリーグでも2位(昨年は7位)という成績を残していますし、選手権でも昨年の16からベスト4、昨年の彼らを完全に追い越していると思います」。比較されてきた昨年のチームの成績は越えたが本当の目標はまだ先。日本一を狙う“史上最弱”の世代がまずは準決勝突破に全力を注ぐ。

(取材・文　吉田太郎)▼関連リンク
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