“和製ネイマール”が世界へ!聖和学園卒のMF波田野海が「NIKE MOST WANTED」で勝者に!!

　“和製ネイマール”が世界へ!　世界で戦える若き才能を発掘する世界的なスカウトプロジェクト、「NIKE MOST WANTED」の「グローバルファイナル」(フランス・クレールフォンテーヌ)は現地時間1日午後、閉会セレモニーで勝者12人を発表。MF高梨起生(尚志高→流通経済大)とMF波田野海(聖和学園高卒)の“日本代表”コンビからは波田野が勝者としてコールされ、イングランド代表の本拠地、セント・ジョージズ・パークでの約6か月間のエリートトレーニングや欧州トップクラブの育成組織とのゲームやスカウトの機会を得られる「NIKE ACADEMY」入りの権利を獲得した。

　波田野は“ドリブル軍団”聖和学園時代には選手権宮城県予選決勝で2ゴールを決め、全国大会でもゴールを決めている実力者。PA付近などで魅せる華麗なタッチのドリブル、そして得点力を備えたMFは地元誌やSNSで“和製ネイマール”などと呼ばれていたという。そのドリブラーが昨年日本人として初めて勝者となったMF渡邊凌磨(「NIKE ACADEMY」入りは辞退。現インゴルシュタットU23)に続き、世界で評価を獲得した。閉会セレモニーで発表された勝者12人。その4人目の選手として名前を告げられたのは「(昨年は勝者6人だったため)12人って聞いてワンチャンあると思っていた」という波田野だった。それでも実際に名前を呼ばれると「番号間違えたかと思った」と驚きの表情のまま壇上へ。やや挙動不審な動きを見せて表彰、集合写真に収まった波田野だが、我に返ると「(勝因は)体力テストとミスが少なかったところ。(NIKE ACADEMYは)自分の夢に近づける環境だと思う。凄い嬉しいです」と表情を崩した。

　選考を行った「NIKE ACADEMY」のジョン・グッドマン監督は「ボールを持った時に強いし、自信あるし、『NIKE ACADEMY』にMFが欲しかった」と波田野について評価。セレクションではディフェンス面の軽さなど課題もあったが、「どんな選手にも強いところと弱いところとがある。彼には圧倒するくらいいいところがある。弱いところは(NIKE ACADEMYで)高めていけばいい」と問題視しなかった。

　地元・フランスをはじめ、イギリス、ドイツ、オランダ、ブラジルなどから計40名が参加して行われた「グローバルファイナル」。最終日は参加選手をA、B、Cに分けた3チームに「NIKE ACADEMY」を加えた4チーム総当りの選考試合(1本30分)を行った。波田野と高梨のAチーム(3試合で通算1勝1分1敗)は1本目で「NIKE ACADEMY」と対戦し、高梨が4-3-3システムのトップ下、波田野が左FWとして出場。高梨は守備面で味方との挟み込みを献身的にこなしていたほか、サイドへ正確なボールを配球するシーンがあり、また波田野は「NIKE ACADEMY」の右MFで、チャールトン(イングランド)への長期トライアルが決まっているフランス人MFナッシム・グール相手の守備面で苦戦しつつも、攻撃面で魅せる。19分に混戦を巧みに抜け出してGKとの1対1から決定的な右足シュート。これはGKのビッグセーブにあって得点できず、また波田野は終盤にスピードに乗ったドリブルを悪質なファウルで止められると、左膝付近を負傷してしまう。それでも、試合後にグールから「Good Player」と声を掛けられて自信がついたという波田野はその後のゲームでもアピールを続ける。