[選手権予選]「高い壁」「王者」乗り越えた!!鵬学園が18連覇狙った星稜破り、初の全国へ!:石川

　赤地監督就任から初めての対星稜戦だったという2年前は1-2で敗戦。昨年の総体予選ではあと一歩まで追い詰めながらも、0-1で敗れた。簡単には壁を越えることができなかったが、本格強化からわずかな期間で早くも星稜の牙城を崩した。千葉東は「今まで信じてやってきたことが良かった」。チームは石川県を突破するためにフォーメーションなど色々な策を考え、チャレンジ。今年からプリンスリーグ北信越で富山一高や新潟明訓高、帝京長岡高など県外の強豪校と対戦できていることも大きかった。「プリンスリーグに上がったのが大きかった。去年は星稜がどういう一年を送っているのか、見えなかった」(赤地監督)。星稜と同じプリンスリーグのステージに立ち、星稜や、星稜と戦ったチームと対戦することで何が効果があるのか、また力関係など見えてくるものがあった。戦力的には昨年を下回るものの、チームとして成長。今年は総体予選を含めると対星稜戦は3戦3敗だったが、赤地監督が「こうやろうと決めて納得したら一生懸命やります。(決勝では)それプラスアルファが出た」という選手たちは、CB2人と輪嶋の3人がバランスよく守って星稜対策をやり切るなど選手権予選で壁を乗り越えた。

　初めての選手権全国大会は「星稜を破ったチーム」として注目を集める中での戦いとなる。千葉東は「あとは全国なので、星稜さんが築き上げてきたもののさらに自分たちが上に行けるように。必ず全国制覇したいです。(全国では)市立船橋とやってみたいです。ナンバー1を取っているチームなので自分たちがどれくらい通用するのか試したいです」と語り、森田は「全国大会では星稜も1回優勝しているんで、自分たちも初の全国で優勝できるように頑張りたいです」。王者を倒すために努力し、その壁を乗り越えた鵬学園は星稜を上回るような強敵との対戦を希望。そこを打ち倒すためのチャレンジをして、また成長を遂げる。

(取材・文　吉田太郎)▼関連リンク
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