「セレッソの人が今の僕を見たら…」 高知大MF後藤寛太、選手権を沸かせJリーガーになった男の“決断”

「今の僕のここでのプレーをセレッソの人が見たら、本当にビックリすると思いますよ。元々FWだったけど、ゴール前で待っているだけで、全然ボールに触れない選手だったので。それが今はボランチで、ボールを保持して前に運ぶという役割をこなしているから。本当にビックリすると思う」

　迎えた大学最後の舞台となる大学選手権。ボランチの位置で先発出場した後藤は、コンビを組むMF藤井勇大(4年=三田祥雲館高)と中盤の舵を取り、パスを散らすだけでなく抜群のボディバランスを活かしたドリブル突破で縦への推進力を生み出す。序盤こそ押し込む時間帯が続いたものの、前半16分に退場者を出して数的不利となり、劣勢に立たされることに。だが「退場したのは仕方ない」と下を向くことなく、勝利だけを目指して戦い続けた。

　豊富な運動量を武器に中盤の広大なスペースをケアし、「こっちが1枚少ないから、相手の最終ラインが、前から来ないと判断していると思った」と冷静に状況を判断。果敢に高い位置からプレッシャーを掛けてボールを奪取すると、相手数人に囲まれても何とかボールをゴールを近づけようとするなど、「本当に勝ちたかった」という言葉を90分間体現し続けた。

　しかし試合には0-6で大敗し、後藤の大学サッカーは終わりを迎えた。すると、「本気でサッカーをやることは、もうない」とキッパリと話し、「セレッソで1年間やって、高知大に来て3年間試合に出られなくて、それでサッカーを諦められた。諦められたのも、今までの環境のおかげ。ポジティブに捉えてますよ」と、その決断に迷いはないことを明かす。選手権を沸かせ、Jリーガーとなり、大学で4年間を過ごした男のサッカー人生は一度幕を閉じる。来春からは会社員として日々を過ごすようだが、「新しい人生、楽しみですね」と新たな人生に思いを馳せた。

(取材・文　折戸岳彦)
●第65回全日本大学選手権(インカレ)特集