タビナス×茂木 “俊輔超え”誓う桐光学園のプロ内定2選手対談

桐光学園のDFタビナス・ジェファーソン(右)とGK茂木秀

　高校サッカー界の日本一を決める「全国高校サッカー選手権大会」が、間もなく幕を開ける。

　優勝候補の一角に挙げられる桐光学園高(神奈川)の中核を担うのは、高校卒業後、プロの世界に進む2人の逸材。攻撃的左SBとして今大会屈指のタレントと評されるタビナス・ジェファーソン(川崎F内定)と、194cmの利を活かしたダイナミックなセーブが魅力のGK茂木秀(C大阪内定)に、大会開幕を目前に控えたチームの状況と意気込み、さらにサッカー選手としての未来について話を聞いた。

「グループで戦うチーム」において際立つ強烈な2つの“個”は、中村俊輔を擁して準優勝に輝いた第75回大会の記録を塗り替えられるか。命運は、彼ら2人のパフォーマンスに懸かっている。

―いよいよ冬の全国高校サッカー選手権大会が迫ってきました。チームの調子はいかがですか?
タビナス:「もっと準備しなきゃいけない、細かいところを突き詰めなきゃいけないと感じています。直前なので、緊張感も増してきました」

―1回戦の相手は、長崎総科大附高(長崎)。プリンスリーグ九州を制した強豪です。
タビナス:「『1回戦から難しい相手』とよく言われるのですが、相手のことはあまり意識していません。僕らはただ、どこが相手でも勝ちたいだけ。とにかく、めちゃくちゃ勝ちたいです」

―桐光学園高は優勝候補の一角に挙げられています。その手応えは?
茂木:「もちろん、日本一になりたいという気持ちはあります。でも、最初からトーナメントの頂上を見据えるのではなく、『一つひとつ』という気持ちで戦いたい……でも、やっぱり優勝したいですけど(笑)」

タビナス:「うん、めちゃくちゃ優勝したい。ただ、この大会には独特の難しさがあると思うんです。昨年の青森山田戦(3回戦、2-2で突入したPK戦で敗北)では、会場の雰囲気にのまれてしまって2点のリードを守り切れませんでした。あの反省を、しっかりと生かさないといけないと思います」

―神奈川県予選を振り返ると、決勝の相洋戦は延長戦にもつれる難しい展開でした。
タビナス:「すごく厳しい試合でした。簡単に試合が決まるとは思っていなかったんですけど、自分たちとしては延長戦までもつれるとは思っていませんでした。しっかり90分で試合を決めるためのトレーニングをしてきたので、できればそうしたかった。チーム全体としては焦ってしまった部分もありましたけど、自分たち守備陣が相手をゼロに抑えれば絶対に勝てると思っていたので、それに集中していました」