「赤嶺や巻になれる可能性も」、ブレイクの予感漂う山形育ちの駒澤大FW高橋潤哉

　第9節の日本体育大戦(5-3)で駒澤大は実に6試合ぶりの勝利を手にした。自身初の1試合2得点で勝ち点3獲得に貢献した高橋だが、「個人としてゴールは取れているかもしれませんが、勝たせるゴールにはなっていないので。これまでも、あと1ゴールが足りなくてチームを勝たせられなかったですし、チームの勝利が伴ってこそ自分のゴールの価値はあると思う。そういう面ではチームを勝たせる点を取らないといけないなと思います」と強く誓った。

　2得点を挙げたが、3点目を奪うチャンスも多々あっただけに「ハットトリックがしたかったです」と繰り返す。2年生FWの頭には前日の試合で2得点を挙げ、計7点で得点ランキングトップを走る筑波大FW中野誠也(4年=磐田U-18)の影がちらついていたようで、「今年は得点王を意識していて、中野選手が上位にいるので負けないようにしないとと思っています」と力を込める。

「中野選手は前日の試合でも2点を取っていたので、自分とは4点差になり、すごく離されてしまったなと思っていたんです。それでも今日、自分がハットトリックしたら、1点差になると、試合中も“あと1点とれば、あと1点”と思っていたんですけど……」

「まだまだ試合は続くので、やるべきことをやって、とにかく(中野選手に)離されないように。もっと決めるべきところを決めて、ハットトリックもしたいと思います」

　大学2年目は覚醒のシーズンとなりそうだ。高橋について、駒大の秋田監督は「身体は強くてスピードもあるんですけど、総合的にはストライカーとしてはまだまだ。今日も2点を取ったあとに平気で外したり、平気で休んだり……」と指摘しつつも、教え子のFW巻誠一郎(熊本)、FW赤嶺真吾(岡山)の名前を挙げて期待を寄せる。

「エースになるためにも、そこをやれる選手になっていければ、巻とか赤嶺になれる可能性はある。今のままでは無理。それでもそこを克服してくれれば、思い切りの良さや体の強さはすごいんだから。彼なりに徐々に良くなってきているので、このままいってくれればと思います」

　悔しいルーキーイヤーを乗り越え、「決意の年」と位置づけた2年目のシーズン。この活躍を継続し、山形育ちのFWは駒澤大のエースになれるか。

(取材・文 片岡涼)
●第91回関東大学1部L特集