相手は流経柏か、市船か…初出場の大分西は主将「うれしい」指揮官「最高!」と前向き

千葉県代表との対戦が決まった初出場の大分西高DF宮崎優成主将(3年)

　総体全国王者の流通経済大柏高、同3位の市立船橋高が県予選決勝で争う千葉県代表の初戦の相手は、悲願の初出場を果たした大分西高(大分)に決まった。優勝候補筆頭と目される強豪校を相手に、指揮官は「最高の相手なので、最高の準備をしたい」、主将は「強い相手になるほど燃える」と、“完全燃焼”をテーマに挑む構えだ。

　千葉県予選は19日、準決勝を終えた。スコアレスからのPK戦で勝利した流通経済大柏、Jクラブ入団が内定しているDF杉山弾斗とFW福元友哉のゴールで逆転勝利を挙げた市立船橋が23日の決勝戦に臨み、勝ったほうが全国大会に出場する。いずれも夏の総体で上位進出を果たした学校で、優勝候補の筆頭。そんな強豪校に対し、初戦となる来年1月2日の2回戦で、開校15年目を迎えた九州の新興校が挑む形となった。

　20日の抽選会では、開催地の千葉県代表が先にブロックを決め、その後のクジ引きで大分西が隣に滑り込んだ形。引き当てたDF宮崎優成主将(3年)は「びっくりした」とその瞬間を振り返る。それでも「自分としては結構うれしいですね」と後ろ向きな気持ちはなく、「全国に来るなら強いチームとやりたかったので、その中でもかなりの強豪と当たってうれしい」と不敵な笑みを見せた。

　大分西を県内の強豪校に導いた首藤啓文監督も「最高でした!思わず笑ってしまいましたね」と前向き。大分西は毎年、造語を使ったスローガンを採用しているが、チームカラーから取った昨年の「紫上西高(シジョウサイコウ)」を引き合いに出し、「サイコウ(最高)の準備をしますよ。サイコウ(最高)の相手なのでね。そういう気持ちがわき上がってきたところです」と満面の笑みで取材に応えていた。

　ここまでの全国大会経験は、俊足ドリブラーFW河辺駿太郎(現・明治大)らを擁して臨んだ2013年夏の総体のみ。その時は、初戦の名古屋高戦をPK戦の末に突破したが、冬に選手権で優勝を果たすことになる富山一高に2回戦で敗れた。そのため、今大会の目標は「総体で1回勝ったので、2回勝ちたいね」というもの。しかし、抽選会を終えて「完全燃焼!」(首藤監督)と初戦に全力を注ぎ込む方針に変更した。

　大分西にとっては3年連続で進んだ県決勝で、初めてつかんだ悲願の選手権初出場だ。予選決勝前には、昨年度の永井智大主将がロッカールームを訪れ、「俺たちの気持ちも背負って戦ってほしい」と激励。勝利決定後には涙を流して「ありがとう」と伝えた先輩の姿を見て、宮崎主将は「自分たちが13期生なんですが、やっと全国に来ることができた。先輩方の気持ちも背負って戦いたい」と意気込んでいる。